Дым и железо

– Вынудили, – согласилась она. – Но видишь ли, ты никогда не была знакома с молодым Искандером. Я была. Он был диким, импульсивным и полным страстей. Однако он пережил сорок лет строгого молчания и самоконтроля, и я думаю, ты видишь, что он больше не тот человек, который быстро принимает решения. Он нас выслушал. Теперь он думает.

– У нас нет времени!

– У нас нет ничего, кроме времени, – парировала Аннис. – Здесь, в Железной башне, у нас есть только время. Вот, прочти. Он это искал? Это мне не по зубам.

Морган взяла бланк, который протягивала Аннис, и быстро изучила кривые, старинные письмена, а затем покачала головой.

– Это формула, чтобы разрушать фамильярные связи, но она слишком узконаправленная. Нам нужно что-то обобщенное.

Аннис потерла лоб и стерла содержимое бланка.

– Я сомневаюсь, что нам дадут доступ к чему-то столь высокого уровня.

– Специальная библиотека скрывателей содержит все данные, которые необходимы, чтобы писать новые формулы высокой сложности; от нас не могут утаивать информацию, если хотят, чтобы мы делали открытия. Она будет здесь. И, скорее всего, будет выглядеть как штука для новичков.

– А почему он сам этим заняться не может? Он же знает, что ищет!

– Потому что, если запрашивать информацию в читальном зале, нельзя будет проследить, кто именно ее запрашивал, – сказала Морган. – Если какие-то из этих текстов помечены как опасные, то лучше уж чтобы наши имена не появились в списках стражников, не думаете?

Аннис что-то проворчала, но вновь принялась за Кодекс.

– Он мог бы дать нам на все это год вместо диапазона. Это может целую вечность занять.

Морган понимала, что чувствует Аннис, однако знала, что Аннис не поймет ее. Для пожилой женщины все это было раздражающим и скучным. Для Морган же каждая прожитая минута приближала ее к Празднованию Великого сожжения, и она знала, что потеряет дорогих ей людей, если у них ничего не выйдет.

– Мы должны ускориться, – сказала Морган, и Аннис покосилась на нее с согласной благодарностью.

– Жаль, что мы не можем заставить за нас заниматься поисками механического стража, – сказала она. – Хотя полагаю, их миссия больше по части разрывания на куски еретиков.

Переворачивая страницу, Морган замерла, и ее глаза расширились. Она подскочила и заключила Аннис в объятия, которая изумилась, но рассмеялась.

– Вы гений! – сказала Морган и поцеловала ее в щеку.

– Никогда в жизни мне этого не говорили, – сказала Аннис. – А почему?

– Архивы, – сказала Морган. – Для новых книг есть специально сконструированные машины, писцы, которые как раз читают и заносят содержание в архивы. Не так ли?

– Конечно. Слова должны быть тщательно скопированы в Архивы, чтобы стать доступными для чтения.

– И сколько там писцов?

– С самого начала были десятки тысяч, – сказала Аннис. – Я не знаю, сколько их сегодня. Тысячи по меньшей мере.

– Ручка! Мне нужна ручка! – Морган начал выдвигать ящики столов, стоящих по краям зала, находя кусочки выброшенной бумаги, сломанные перья, наполовину высохшую бутылку чернил… а потом Аннис вложила ей в руку рабочую ручку, и Морган вытащила свежий листок бумаги из стопки.

– Что ты делаешь? – Аннис наклонилась ближе. Морган, не прерываясь, быстро и уверенно набросала формулу, которую составила в голове, используя плечо, чтобы оттолкнуть женщину. Она не ответила. У нее не было времени. В читальном зале не было окон, однако она знала, что мир не стоит на месте и скоро наступит утро, и когда солнце войдет в зенит, погибнут люди.

Ее ручка вывела последний греческий символ, и затем Морган села ровно и прокрутила все в голове еще раз. «Должно сработать». Никто никогда не рассматривал писцов как что-либо помимо проводников, а Архив – единственным реальным хранилищем знаний… однако писцы являлись жизненно необходимым связующим звеном между оригиналами и копиями.

Морган отложила ручку, сделала глубокий вдох и впустила в себя энергию, из которой состоял мир. Для этого потребуется почти вся сила, которую Морган так тщательно берегла, но оно того стоит.

Она прикоснулась пальцем к выведенным чернилами символам, и те взорвались матрицей закружившихся, сияющих форм, которые выстроились бурей вокруг нее. Слишком уж быстрые. Морган начала спешно выстраивать их по порядку, пока символы не сомкнулись в тугой цилиндр вокруг нее, а потом она закрыла глаза и толкнула. Эта работа ни капли не походила на переписывание механических львов, все из которых были сконструированы поодиночке; писцы все были соединены, неподвижны, связаны настоящими проводами и трубками с жидкостями, а также и алхимией. Они были созданы так по причине: чтобы выполнять простые, непрерывные, бездумные действия.

Что подействует на одного из них, подействует на всех. Таков дизайн.

Морган скорее почувствовала, чем увидела, как формулы обращаются в ветер, отправляющийся от нее к Архивам, а потом в первого писца, который автоматически передал задание следующему, и следующему, и следующему…