Дым и железо

– Черные архивы, где мы хранили подобные вещи, стали уязвимы. Мы… их закрыли.

– То есть?

– Все, что содержалось в Черных архивах, уничтожено, – сказал архивариус. – Лучше утратить такую опасную информацию навсегда, чем сделать достоянием мира, который к ней не готов, не согласен?

Брендан пожал плечами:

– Чем больше вы сожжете, тем более редкими станут книги для продажи. То есть выходит, наша печатная машина осталась единственной в мире? Интересно. Ее стоимость, кажется, только что поднялась.

– Не ожидал от тебя ничего иного, – сказал архивариус. – Но стоимость останется такой, какую мы обговорили. Если я узнаю, что твой отец нарушил условия договора, если машина появится где-либо еще, я тебя казню так, что память об этом запечатлеется в разуме каждого, кто задумается о том, чтобы снова перейти дорогу Библиотеке. И я найду каждого до последнего члена твоей семьи, где бы те ни прятались, и сделаю с ними то же самое. С твоим отцом. Братом. Матерью. Всеми кузенами. Младенцами на руках. Мы поняли друг друга, Брендан Брайтвелл? Однако если вы сдержите свое обещание, то я сдержу и свое. Поверь мне.

По своему опыту Брендан знал, что у людей, которые величали себя честными (и редко и впрямь оказывались таковыми), фраза «поверь мне» явно давала понять, что они планируют сделать прямо противоположное от того, что говорят. Однако он кивнул. Черная буря в голове не утихала, и он почувствовал, как неприятно начинают подрагивать мышцы, но ради этой беседы придется потерпеть.

– Мы потребуем немедленной оплаты в александрийских гинеях, конечно же. Английская валюта на данный момент мало ценится, учитывая, что уэльские войска бесчинствуют по стране.

– Уже сделано. Деньги были направлены в банк, который указал твой отец. Мы поговорили с ним напрямую, разумеется.

От этих слов беспокойные мурашки побежали по спине Брендана. Если старик теперь ведет переговоры напрямую, кто тогда он сам? Простой заложник. И, скорее всего, наглядный урок.

– Значит, мы во всем разобрались? Потому что я бы хотел выпить что-нибудь от головной боли, и что-нибудь покрепче.

– Я бы не стал пить, – сказал архивариус. – Сейчас это, вероятнее всего, тебя убьет, и тогда ситуация сложится неловкая. Лучше всего сейчас не спать, быть активным и позволить всему лишнему выйти из организма. На самом деле, я даже помогу с этим. Ты сегодня очень поможешь.

– В чем именно?

– Капитан Валь все тебе расскажет. Можешь идти. – Архивариус махнул рукой, точно смахивая его как назойливого жука. И вот так просто он был забыт.

Это одна из самых раздражающих черт в этом злобном старом ублюдке, подумал Брендан: тот мог искренне угрожать содрать с твоих костей кожу живьем, а уже через секунду сделать вид, что ты вообще не достоин внимания. И на мгновение Брендан и впрямь задумался о том, чтобы использовать кинжал, который спер у капитана, пока та его обыскивала, и вонзить клинок прямо в глаз старику. Просто ради справедливости.

Однако это казалось не самой мудрой тратой его жизни.

Юная женщина-капитан, та, что с холодными глазами и норвежской внешностью (и шрамами), подошла и неуютно поглядела на Брендана.

– Ты со мной, – сказала она. – Попробуешь хоть пискнуть что-то лишнее, и я оставлю твой труп на съедение воронам. Понятно?

– Мило, – сказал он и ухмыльнулся как только умел. – Уверен, мы легко подружимся.

Глава четырнадцатая

Капитан Валь вывела его из кабинета архивариуса через другой коридор, на этот раз не заглянув в Зал Богов; у архивариуса было раздражающее количество коридоров для того, чтобы избегать своих врагов, и каждый путь, кажется, был построен так, чтобы для того, кто решится потревожить покой старика, все закончилось плачевно. Дорога, которую выбрала Валь, вела через ряд невзрачных комнат, каждая из которых выглядела как предыдущая. Сам он подозревал, что это были приемные, однако не видел ни единого знака навигации для посетителей. «Если тебе приходится спрашивать дорогу, – подумал он, – то это значит, что тебя здесь вообще быть не должно».

– Капитан, – сказал он, когда они прошли седьмую такую комнатку, занятую лишь пустыми стульями и полками с бланками для развлечения несуществующих гостей, – а какие именно у вас на меня планы?

– Если ты переживаешь за то, что я веду тебя на казнь, то нет, не веду, – сказала она. – Однако мне дали полное право бросить тебя умирать на дороге, если ты решишь сбежать.

– Да, вы объяснили все предельно четко, спасибо за уточнение. Я имел в виду, в чем именно вам нужна моя экспертная оценка?

Та не удосужилась ответить, лишь зашагала шире, отчего Брендану пришлось семенить; его брат Джесс обожал физические нагрузки так же, как чтение, однако Брендан любил бегать только тогда, когда за ним гнались. Ее темп, похоже, был создан, чтобы наказать его за недостаток энтузиазма.