Дым и железо

Когда он вновь выпрямился, то получил от Нексы пощечину. Достаточно грубую, и голова запрокинулась, а на щеке остался горячий след в форме ладони, поэтому он удивленно моргнул, но умудрился не дрогнуть ухмылкой.

– Полагаю, я это заслужил.

– Полагаю, ты заслужил куда больше, – огрызнулась Некса. – Ты здесь, чтобы увидеть архивариуса, не меня. Если бы решения принимала я, то тебя бы усадили в лодку обратно до дома и насверлили бы в ней дырок в качестве прощального подарка.

«Что ж, ты все-таки ко мне неравнодушна, любовь моя». Он отправился следом за ее напряженной спиной и раскачивающимися бедрами через маленькую дверь в углу водяного сада, усаженного лотосами, и оказался в одном из тех тоннелей в пирамиде, вызывающих клаустрофобию. Он никогда не бывал внутри прежде и решил, что надо посетить все еще раз потом, хотя даже не знал, как именно Некса открыла вход. Скорее всего, какой-то ключ был встроен в браслет на ее запястье, который явно давал ей привилегии и запреты. Не сработает, если она не будет жива и без браслета, конечно; в Библиотеке сидят не глупцы.

Если же ему захочется пробраться по этому тоннелю снова, придется сделать Нексу союзником… или пленницей. Хоть ему и не нравилась эта идея, он ее не исключал.

Огромные арочные стены здесь были покрыты иероглифами, которые выглядели такими же новенькими, как в день, когда были написаны тысячи лет назад, и пришлось придержать желание провести пальцами по их четким линиям. Все в Александрии было пронизано историей. Она была в воздухе, которым он дышал, в камнях, по которым ходил. Это даже придавало некую надежду на то, что внутри этой истории он сможет выжить.

Некса дошла до дальнего конца коридора – который, стоит отметить, не имел разветвлений, что намекало на то, что коридор можно заблокировать с любого конца, либо выкачав изнутри воздух, либо заполнив пространство смертельным газом. Войдя в следующий зал, он растерялся, потому что тот оказался огромной сводчатой галереей, полной шестиметровых позолоченных статуй богов, которые указывали в разных направлениях. Гор стерег дальнюю сторону, стоя к вошедшим лицом; огромный бог с головой сокола стоял, глядя прямо вперед и сжимая в правой руке цеп [11]. Все боги были украшены золотом и серебром, но тело Гора было сделано из чистого черного камня, его создатель явно вдохновлялся римскими техниками, чтобы показать совершенную мускулатуру… выглядело странно и очень тревожно.

Он не удивился, когда глаза бога загорелись красным светом, когда они подошли, а золотая голова наклонилась, чтобы взглянуть на них. Цеп в руке был заточен как лезвия бритвы. Он можег разрубить их обоих пополам одним взмахом, поэтому Джесс внимательно следил за каждым движением, которое могло послужить сигналом к тому, что это вот-вот произойдет. «Упасть на пол, перекатиться и надеяться на лучшее. Хотя бы тогда не будешь долго мучиться, если окажешься медлительным».

Некса, не останавливаясь и не замедляясь, подняла руку, чтобы продемонстрировать свой браслет, и он сделал то же самое. Гор напряженно следил за ними с пугающей внимательностью, но не двигался, и когда они прошли мимо его огромных, как стволы деревьев, ног, то только тогда позволил себе с облегчением выдохнуть. Сам он так увлекся Гором, что не изучил остальных богов, стоящих в ряду, однако не сомневался, что и они тоже были механизированными, а значит, любого, кто прокрадется в это место, ждет плачевный, кровавый конец.

Серапеум был не тем местом, которое стоит штурмовать грубой силой.

– Впечатляет, – сказал он. Некса его проигнорировала. – В Лондоне мы не видели таких механических стражей. Они новые?

– Хватит болтать, – сказала Некса. – А то получишь возможность рассмотреть их поближе.

Говорила она, кажется, не шутя, и он замолчал, разглядывая следующий коридор. И следующий. Тут был целый лабиринт. Он задумался, были ли сами коридоры своего рода автоматизированными; может, они двигались и менялись местами по расписанию, чтобы помешать людям вроде него запомнить структуру помещений. Все выглядели одинаковыми и непонятными по своему назначению.

Чего бы все это ни стоило, однако он продолжал мысленно чертить карту, пока они не прибыли в приемную, которую узнал… ту, где стояли четыре элитных солдата на посту. Все солдаты выглядели строго и смело. Одна женщина-солдат – та, которая, видимо, была главной, – быстро кивнула Нексе и мрачно посмотрела на него самого.

– К стене, – рявкнула капитан. Она была невысокой женщиной со светлыми волосами и кожей, характерными для северных регионов, а также с зеленоватыми глазами, похожими на холодный морской лед. У нее были шрамы на шее, руках, и особенно большой виднелся на одной стороне лица. Выглядела она так, будто ела страх на завтрак.

Он упер руки на ближайшую стену и наклонился. Она обыскала его умело и тщательно, ничего не нашла, и когда она щелкнула пальцами, намекая на то, что закончила, он развернулся и прильнул спиной к стене, чтобы оценивающе поглядеть и на нее. Она его проигнорировала и вернулась на свой пост.