Дым на солнце

Жена Райдэна благоразумно предпочла промолчать.

– Мне кажется интересным то, – проговорил Року пронзительным голосом, разнесшимся по всему пространству, – что дочь Хаттори Кано всегда встревает в любой разговор о сыне Такэды Сингэна.

Марико моргнула.

Року фыркнул:

– Брат, похоже, твоя жена была тебе неверна.

Краска залила лицо Марико:

– Мой повелитель…

– Я всегда подозревал, что она была в сговоре с Такэдой Ранмару, – сказал Року, его улыбка смяла его кожу. – Но как унизительно для тебя, что ее измена раскрылась так публично.

Райдэн не дрогнул лицом. Он даже не осмелился взглянуть в сторону Марико.

– Кажется, жена моего брата хочет предложить себя вместо господина Хираты, – объявил Року, сверкая глазами. – Так ли это, предательская шлюха?

Марико задрожала, но высоко подняла подбородок. Она облизала губы. Сглотнула.

– Да, мой господин.

– Прекрасно, – отозвался Року. – Закуйте ее в цепи и заприте под замком, где она будет ждать моего приговора. – Он повернулся к Райдэну: – Если, разумеется, мой брат не возражает.

Райдэн сидел совершенно неподвижно. Настолько неподвижно, что мог сосчитать удары своего сердца.

Он ничего не сказал.

Как и в случае с господином Хиратой, на лице Марико отразилась глубокая печаль.

Весь двор наблюдал, как императорские солдаты сковали Хаттори Марико и вывели ее из зала для аудиенций. Когда господин Хирата сделал шаг в ее сторону, словно желая остановить их, она подняла руку, пресекая его попытку.

Статный пожилой мужчина поклонился ей. Придворные дамы наблюдали, как ее уводят, широко раскрыв глаза, украшения в их волосах дрожали. В зале несколько советников императора украдкой переглянулись, усталость отяжеляла каждое их движение.

Как только Марико вывели, Року встал со своего трона. Вынырнул из-под шелкового навеса. С широкой улыбкой он обвел взглядом комнату, глядя в лица своих самых доверенных советников. Тех, кто служил его отцу – служил его семье – поколениями.

Его внимание остановилось на господине Хирате, который все еще ждал на том же месте перед троном, его лицо болезненно исказилось. Глубокое уныние витало над пространством.

Року двинулся к нему. Господин Хирата поклонился.

В тот момент, как пожилой мужчина выпрямился, Року скользнул маленьким лезвием по его горлу.

Ладони господина Хираты схватились за рану, прикрывая ее, из-под пальцев хлестнула кровь, а на его лице было потрясение. Року отвел руки своего советника, так что кровь заструилась по элегантному одеянию господина Хираты, окрашивая его в темно-красный цвет. Когда мужчина упал на колени, Року поднял окровавленные ладони к лицу. Изучающе посмотрел на яркий цвет, блестевший между кончиками его пальцев.

Приглушенный крик раздался за дверями зала для аудиенций. Две придворные дамы упали в обморок. Остальные советники вскочили с ошеломленными лицами.

Не говоря ни слова, Року вернулся на свой трон.

– Все свободны, – произнес он.

Все это время Райдэн неподвижно сидел на месте, и последние его надежды канули в небытие.

Мой повелитель

Райдэн не мог заснуть. Куда бы он ни посмотрел, он видел лицо господина Хираты, омраченное печалью. Чувствовал боль своих неудач. Но он не мог избежать суровой правды: Марико была не там, где должна была быть.

Он уставился в потолок. Это была не его вина. Это не он выступил против его брата так публично и открыто. Райдэн пытался ее предупредить. Не его вина в том, что Марико была слишком уперта. Эта девчонка была упряма, как бык.

Но чувство неправильности грызло Райдэна до тех пор, пока он больше не мог его выносить.

Смерть господина Хираты стала последним ударом по хрупкой нити, связывающей Року с реальностью. После нее император сбежал из тронного зала. Он кричал на всех присутствующих, что, если хоть один из них сделает шаг вперед – подумает бросить ему вызов, – он убьет всех и каждого. Окрасит полы в красный их кровью.

Теперь его никто не мог найти.

Как только луна поднялась в высшую точку, Райдэн вышел из своей комнаты, чтобы возобновить поиски своего брата. Им нужно было починить то, что Року сломал сегодня, или их семье угрожала потеря поддержки знати. Он шел в темноте, а двое его самых доверенных членов ябусамэ шли за ним по пятам. Когда он не обнаружил ни следа Року в его личных покоях, он направился к Лотосовому павильону – месту, где умерла мать Року.

Он нашел потухшую масляную лампу в центре покоев вдовствующей императрицы, она все еще была теплой.

Но никаких следов его брата.

В голову Райдэна закралась мысль. Он вышел из Лотосового павильона и направился по соловьиным этажам ко входу в подземелье замка. На вершине лестницы он замер. Затем повернулся к двум солдатам в его тени.

– Стойте на страже у покоев вдовствующей императрицы, – тихо сказал Райдэн. – Если вернется император, присматривайте за ним, но не делайте ничего, что могло бы расстроить его. Ничего не говорите. Как только появится возможность, отправьте мне весточку.

Два члена ябусамэ синхронно поклонились. Один из них посмотрел Райдэну прямо в глаза.

– Мой господин…

Райдэн выжидающе смотрел на него. Солдат продолжил: