Дым на солнце

– Простите меня за дерзость, но я беспокоюсь за вашу безопасность.

– Не беспокойся за мою безопасность, – отозвался Райдэн. – Волнуйся о безопасности своего повелителя.

Двое солдат обменялись взглядами. Было бы сложно ошибиться в эмоциях, промелькнувших в их глазах.

– Делайте, что вам приказано, – рявкнул Райдэн.

Помедлив мгновение, они снова поклонились и ушли.

Как только они скрылись из виду, Райдэн спустился в недра замка Хэйан. Вонь там жила своей собственной жизнью. Он пытался отмахнуться от образов, которые у него вызывал этот тошнотворный запах, пока шел к камерам. К месту, которое воплощало худший из его недавних кошмаров.

Его жена спокойно сидела за железной решеткой, а ее одежды были безвозвратно испорчены. Ее не приковали, как Такэду Ранмару. Кто-то додумался принести ей ужин, хотя Райдэн был уверен, что его брат не обрадуется, узнав об этом. У ног Марико стояла нетронутая миска риса и треснувший сосуд с водой.

Беспокойство пронзило тело Райдэна, как будто он был зверем в клетке, стремящимся вырваться на свободу. Он мог бы открыть камеру, если бы захотел. Только у него и Року были ключи. Но этот шаг стал бы прямым неповиновением императору. Достаточно и того, что Райдэн столько лгал, чтобы защитить свою жену. Достаточно и того, что он пытался тайно оберегать ее, так же как он спас молодых девушек в ночь смерти вдовствующей императрицы. Так же как он сегодня поступил с господином Симадзу. Не его вина, что Марико томилась в грязной камере, вероятнее всего, в ожидании собственной смерти. Ее судьба была решена в тот момент, когда она бросила вызов Року.

Когда Райдэн увидел, в каком она положении, он натянул на лицо маску безучастия. Но, по правде сказать, он был совсем не безразличен. Сердце грохотало у него в груди, а кровь бежала по венам, словно под кожей бушевал огонь.

– Мой господин, – холодно произнесла Марико.

– Мой брат был здесь? – спросил Райдэн. – Приходил ли он… увидеть тебя?

Марико улыбнулась.

– Нет. Император не приходил, чтобы поиздеваться надо мной. Пока нет.

Райдэн чуть было не упрекнул Марико за ее неуважительные слова. Но какая-то его часть взбунтовалась против этого. Восстала во имя правды в ее словах.

– Ты уверена?

– Если бы Року намеревался пытать меня сегодня ночью, я думаю, он бы пришел лично, мой господин. Он не из тех, кто действует полумерами.

Она не ошибалась. Року нравилось наблюдать, как его добыча корчится под его взглядом.

Райдэн глубоко вдохнул и тут же пожалел об этом. Вонь горелого мяса была почти невыносимой.

– Хочешь съесть что-нибудь еще? – Он взглянул на фарфоровую миску с нетронутой едой. – Или, может быть, выпить?

– Вы пытаетесь мне помочь? – Марико изогнула брови, глядя на него. – Сейчас? Из всех раз?

Райдэн нахмурился. Ему не понравилось ее осуждение.

– Разумеется.

– Извините меня, мой господин, но я думаю, вы пытаетесь помочь себе.

Жар, бежавший по венам Райдэна, заставил его покраснеть.

– Мне все равно, если ты пытаешься помочь себе, Райдэн. До тех пор, пока ты помогаешь и другим, – мягко сказала Марико. – Это значит, что часть тебя чувствует вину. Часть тебя знает, насколько все это неправильно.

Райдэн мгновение изучал ее. Обнаружил, что восхищается ее честностью.

– Возможно, я и правда пытаюсь помочь себе, – признал он.

– Тогда, возможно, я не ошиблась на твой счет. Возможно, что солдаты, которые привели меня в эту камеру, были правы.

– О чем ты говоришь?

– Они сказали мне обратиться к тебе за помощью. Что именно ты незаметно смог уберечь всех тех, кто в последние дни встал на пути твоего брата. И может быть, ты поможешь и мне.

– Во мне нет милосердия, Марико.

– Не так давно я бы согласилась с тобой. – Марико сделала паузу. – Но теперь я уже не так уверена.

Райдэн сжал зубы. Она была неумолима, это уж точно.

– Зачем ты предложила себя в обмен на человека, который и так был близок к смерти?

– Потому что, если никого не будет волновать, правильно или нет поступает тот, кто сидит на троне нашей империи – на самом высоком троне нашего правосудия, – тогда все, что нам дорого, будет потеряно.

И снова его юная жена говорила правду. Чем ввергла Райдэна в еще большее смятение.

– Ты поступила глупо, бросив вызов Року.

– А ты поступил глупо, позволив ему править так, как ему хочется.

Гнев пронзил сердце Райдэна.

– Я не несу ответственности за действия Року.

– Твое бездействие позволяет ему вести себя как монстр. Если ты позволяешь монстру уничтожать все на своем пути, то ты ничем не лучше этого монстра, Райдэн.

Райдэн изо всех сил старался сдержать желание накричать на нее. Желание доказать ее неправоту.

– Я не собираюсь слушать наставления от женщины по таким важным вопросам.

– О нет. В действительности я думаю, что тебе нужно слушать наставления каждый день своей жизни, и желательно от женщины. – Марико вздохнула. – Ты совсем не такой, как Року. Я подозреваю, что во многом это заслуга твоей матери. Наставления женщины сделали тебя гораздо лучшим мужчиной, чем когда-либо станет твой брат. Они сделали бы тебя гораздо лучшим правителем.

– Это изменнические слова.