Дым на солнце

– Где ваша жена?

Райдэн отвел глаза. Как будто пытался взять себя в руки.

Тревога охватила Оками:

– Где Марико?

– После того как она помогла доставить ваше послание, Року приказал запереть ее под замком.

Оками потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать эту правду. Затем – без всякого предупреждения – его охватила ярость. Он резко выхватил свою катану.

– Почему ты не освободил ее?

Райдэн посмотрел на лезвие, сверкающее перед ним. Печаль тронула его губы.

– Потому что я боялся того, что мой брат сделает со мной. Что он может сделать с ней.

– Бойся того, что вместо этого я могу сделать с тобой.

– Ваша месть не будет ошибкой. – Райдэн вздрогнул. – Моя семья принесла немало горя вашей. – Он глубоко вздохнул, а затем поклонился. – Однажды я надеюсь попросить у вас прощения.

Оками крепче сжал рукоять катаны, по его венам струилось замешательство.

– Прощение не даруется. Его нужно заслужить. – Эту фразу часто повторял его отец.

Его правда, похоже, нашла отклик у Райдэна. Он присел перед столом и вытащил предмет, спрятанный в его тени. Он развернул муслин, обнажая край самэгавы из слоновой кости и золота.

– Это принадлежит вам, – сказал Райдэн. Он поднял меч, протягивая его Оками с коротким поклоном.

Оками вложил в ножны клинок, который только что обнажил в угрозе. Затем он обхватил рукой рукоять отцовского меча. Фуринкадзан, казалось, нагрелся от его прикосновения. В следующее мгновение Райдэн вытащил из рукава железное кольцо с несколькими ключами.

– Идите за мной, – сказал Райдэн. – Пришло время исправить еще одну ошибку.

* * *

Когда Райдэн отпер камеру Марико, его разум был переполнен мыслями. Его недавний разговор с Такэдой Ранмару принес ему сильный дискомфорт. Ему не очень нравилось признавать собственные ошибки. Но их беседа также подарила ему представление о возможном будущем. Будущем, в котором Райдэн мог бы положиться на мнение других. Видел бы силу в советах.

Чувство, что подобное возможно, началось с Марико. Оно сформировалось после ее многочисленных увещеваний. А он позволил своему брату заключить ее в тюрьму. Позволил угрожать ей.

Он не был ей мужем. И тем более другом.

Когда решетка распахнулась, Марико поднялась на ноги. Шок отразился на ее лице.

Райдэн вполне мог понять ее удивление.

Перед ней стоял юноша, за которого она вышла замуж. Рядом с ним ждал юноша, которого она любила.

Знание этого должно было разозлить Райдэна. Но вместо этого он почувствовал умиротворение. Правильность происходящего, даже несмотря на всю неопределенность вокруг.

Марико замерла. Такэда Ранмару двинулся к ней, заключая в объятия. Беря ее руку в свою. Давая Райдэну понять, что он не примет даже намека на протест со стороны ее мужа.

– Мы должны поторопиться, – сказал Райдэн. – Нам нужно будет найти мою мать. Марико следует немедленно скрыться, прежде чем Року обнаружит, что она пропала.

Проходя мимо него, Марико замедлила шаги. Повернулась, глядя ему в лицо.

– Спасибо, Райдэн.

Он кивнул. Затем они быстро пересекли лабиринт и поднялись по лестнице. Хотя Райдэн знал, что должен быть все время начеку, это все равно застало его врасплох. Вот почему он не понял, что произошло, пока не стало слишком поздно.

Кинжал вонзился глубоко в нагрудник Райдэна, его кончик аккуратно вошел в его кожу. Удар заставил Райдэна остановиться на полпути, его ноги дрогнули. Но он не упал мгновенно. Фигура бросилась из темноты. Безумный визг, последовавший за этим, превратил кровь Райдэна в лед.

Его брат. Року.

– Райдэн! – крикнула Марико.

Сразу же за этим Такэда Ранмару выхватил Фуринкадзан из ножен. Его лезвие вспыхнуло белым. Року схватился за рукоять кинжала, вонзенного в грудь Райдэна, пытаясь его вытащить. Когда тот не сдвинулся, он толкнул Райдэна на Ранмару, который тут же отдернул свое оружие, чтобы не ранить принца.

Этот отвлекающий маневр подарил Року время, которое ему было нужно.

Он повернулся к Марико и напал на нее.

В следующее мгновение Марико схватила Року за испачканный халат. Он вцепился в ее горло, и они рухнули на каменный пол. Марико двинулась, заставляя их перекатываться, пока они боролись.

Они не останавливались, приближаясь к лестнице.

Дочь Хаттори Кано намеревалась сбросить их тела в подбрюшье замка. Такэда Ранмару осознал это в то же мгновение, что и Райдэн.

Он схватил Марико за руку, дергая к себе.

Райдэн заковылял к своему брату, чье тело остановилось на волосок от верхней ступени лестницы.

– Изменник, – прошипел Року. Кровь капала с его растрескавшихся губ. Его грудь вздымалась неглубокими вздохами. – Думаешь, это конец? – Он закашлялся. – Я убью тебя и буду смотреть, как горит твоя мать. Твоя шлюха жена умрет вместе с ней. Я вернусь в город и возьму то, что по праву…

Райдэн пнул его вниз по лестнице.

Это не была быстрая смерть. Небесный владыка Ва не собирался уходить спокойно. Его крики эхом отдавались от стропил, отражались от камней. Память о криках его брата, несомненно, будет преследовать Райдэна долгие годы.

Но когда Император Ва замер у подножия лестницы, не печаль сжала горло Райдэна.

А горький привкус облегчения.