Дым на солнце

– Что? – сдавленно отозвался он. – Я не шучу.

Замешательство морщинами собралось на ее лбу.

– Сегодня ты пытался убить императора, Хаттори Кэнсин.

Хвост змеи

Райдэн спустился по каменным ступеням к двум камерам, расположенным под главным строением замка Хэйан. Достигнув низа, он услышал звуки рвоты. Почуял кровь.

Услышав, что императорские гвардейцы заперли пойманного мальчика в камере в подземельях замка, Райдэн направился туда.

Но Року опередил его.

Как и в случае с Такэдой Ранмару, император решил взять на себя допрос мальчика. Райдэн уже остерегал его от подобного. Такие вещи были ниже достоинства небесного повелителя. И они не остались без внимания солдат. Самураев, которые служили Року.

Тех, кто соблюдал строгий кодекс чести.

У подножия каменной лестницы Райдэн наткнулся на солдата, опорожнявшего желудок от его содержимого. Это не был неопытный воин. С возрастом его черты лица сморщились, а броня в нескольких местах выцвела. Тем не менее звук его рвоты продолжал эхом разноситься по призрачному лабиринту.

Райдэн замедлил шаг, пока не приблизился к двум камерам. Он встал позади своего младшего брата, который был одет в ту же роскошную одежду, что и ранее вечером на сорванной свадебной церемонии Райдэна. Левая рука Року висела на льняной перевязи. Кровь окрасила в красный все его плечо. Ранение, которое нанес несостоявшийся убийца, не было поверхностным. Только волею случая стрела прошла чуть выше, чем надо.

Возможно, то была не случайность. Возможно, все это было частью более крупного плана. Райдэн задумался, обращая внимание на пустую камеру, в которой содержался сын Такэды Сингэна. После покушения предателю удалось скрыться. Райдэну это не казалось простым совпадением.

Искаженный крик прервал его мысли. Запах крови и горелой плоти сгустился у него в горле. Райдэн закашлялся, его глаза заслезились от пелены маслянистого дыма. Когда его зрение прояснилось, он перевел взгляд на пленника, лежащего на полу камеры. Потрясение охватило его изнутри, заставляя мышцы живота сжаться.

– Року, – прошептал он в ужасе.

Его младший брат покосился на него, черты его лица были спокойными, если не считать хмурой складки у губ.

– Брат, призываю тебя не забывать, к кому ты обращаешься. – Засохшая кровь окрасила его пальцы. Испачкала подол его золотых одежд.

Райдэн потряс головой. Поклонился, прежде чем заговорить:

– Прошу вас, мой повелитель. Я умоляю вас. Не стоит продолжать. Такие вещи ниже вашего достоинства. – Он повторил те же слова, которые говорил своему младшему брату всего несколько дней назад.

Хотя Року улыбался, пятна гнева покрыли его кожу.

– Не указывай мне, что делать, брат.

– Мой повелитель…

Року развернулся, его одежда закружилась в грязи.

– Сегодня была пролита кровь твоего императора. Наш самый опасный пленник – угроза самому моему существованию – сумел сбежать в хаосе, который он, вероятно, сам и организовал. Именно по твоей просьбе я не казнил господина Ранмару так долго. Где он, Райдэн? Найди его немедленно. Как смеешь ты беспокоиться о чем-то другом! – Его пронзительный голос задрожал, отражаясь от стропил.

Разочарование сжалось в горле Райдэна. Ведь именно он просил младшего брата казнить Ранмару сразу после его доставки в замок. Но также правдой было и то, что с тех пор он поменял свою позицию… по просьбе своей невесты. Еще один факт, не ускользнувший от его внимания. Сделав осторожный вдох, Райдэн опустил голову в низком поклоне:

– Я прошу прощения, мой повелитель. Я ожидаю ваших приказаний.

Року кивнул, затем повернулся к солдатам, окружавшим распростертого мальчика. На лице по крайней мере одного из них было отвращение, но Райдэна гораздо больше беспокоил гвардеец, которому было поручено удерживать пленника на месте. Казалось, что этот молодой человек наслаждается видом страданий пленника.

Никогда прежде в своей жизни Райдэн не видел ничего столь тревожного.

Мальчик лежал лицом вниз на утрамбованной земле, вокруг него блестела грязь. Его тело было месивом из крови и тщательно содранного мяса. Тело, обезображенное до неузнаваемости. Даже слабый звук, сорвавшийся с его губ, казался нечеловеческим.

Райдэн понимал, что невозможно добиться ответов или подсказок у этой разбитой человеческой оболочки. Часть его желала узнать, собирался ли его младший брат должным образом расспросить мальчика, прежде чем погрузиться в это безумие. Глядя на сияющие глаза и безмятежную улыбку Року, Райдэн понял ответ, даже не спрашивая.

– Добейся от этого предателя признания в том, кто приказал ему спрятать лук и стрелы, – сказал Року солдату, удерживавшему мальчика. – Мальчишка в его возрасте не смог бы выстрелить из лука с такого расстояния. Должно быть, он кому-то помогал. Если он скажет, кто это был, я оставлю его в живых.

В живых? В его нынешнем состоянии мальчик продержится в лучшем случае до рассвета.

Райдэн наблюдал, как император пытается сцепить пальцы за спиной, как будто находился на вечерней прогулке. Движение натянуло его повязку, заставив скривиться. Безошибочный гнев отразился на его чертах.