Дымный конус

За какие-то пятнадцать минут Рест достиг дна. Верней, почти достиг, потому что встретил Уконти, который споро поднимался ему навстречу.

— Что там?

— Получилось! — невпопад выкрикнул Уконти. — Идём, сам увидишь.

— Объясни толком…

— Нет, это надо видеть… Время ещё есть.

Рест покорно двинулся за любопытствующим туристом, во что ни когда не поверили бы друзья и знакомые. Но только что нарушился привычный порядок вещей, и надо было узнать, что именно там произошло. Оскорблённую гордость в этом случае следует засунуть в карман. Небывалое первым обнаружил чужак, и теперь он ведёт Реста. Но, чтобы Уконти ни говорил, последнее слово Рест оставлял за собой. Но пока он принялся быстро спускаться по крутому склону, рискуя свалиться и достичь дна кувырком.

— Вот оно! — кричал Уконти. — это кем-то сделано! Это завод!

Что это было, Рест сказать не мог, но в любом случае, само по себе такое получиться не могло, здесь нужна разумная рука. На противоположном склоне были установлены непредставимого размера светильники, именно их неживое сияние редило мрак во время спуска.

Для кого изливался свет, было не понять, внизу не было ничего живого. Там стояла огромная ёмкость, вчетверо большая, чем чаша самого большого городского фонтана. Стены её были прозрачны, но помрачённый разум не мог осознать, что именно находится в чаше, наполняя её едва не на четверть.

— Бральоты! — первым произнёс Уконти, которому не приходилось ползать по конусу, в поисках крошечных камушков.

Тем не менее, это действительно были бральоты, огромные, иные с ладонь величиной. Здесь их можно было считать не каратами и не скрупулами, а десятками и сотнями пудов.

— Не может быть… — выдохнул Рест. Вся его жизнь изничтожилась при виде этого не богатства, а чудовищного изобилия.

— Вот, проверяйте, — Уконти вытащил из кармана кристалл размером с кулак. Не было сомнения, что это идеальный, ювелирного качества бральот. Такого огромного камня никто никогда не находил. Стоимость его Рест не мог представить. Но совсем рядом, на высоте трёх человеческих ростов в прозрачной чаше дразнили ярким блеском миллионы таких же и даже больших драгоценностей.

Над чашей были проложены балки, кажется, металлические, по ним передвигались механизмы, снабжённые большими ковшами, и без всякого бережения сгребали драгоценные бральоты и пересыпали их в тачки, подвешенные на стальных канатах. Полные тачки двигались к отверстию в стене, откуда появлялись порожние.

— Это завод, — повторил Уконти. — Здесь выращивают бральоты.

— А мы, словно мыши, подбираем упавшие крошки, — убито добавил Рест.

Найденный кристалл он протянул Уконти.

— Держи. Ты его нашёл, он твой.

— Оставьте себе на память. Скоро такие кристаллы ничего не будут стоить, а этот всё-таки, первый.

— Этого я и боюсь.

— Вот уж чего не следует бояться. Наберём по мешку бральотов, тех, что помельче, и будем потихоньку продавать, пока цена держится, и никто не знает, что здесь творится. Заработаете столько, что за всю жизнь потратить не удастся. Не придётся лазать на конус, дышать ядовитостью, станете на курортах здоровье поправлять.

— Я — да. А все остальные? Рано или поздно, мешок бральотов собьёт цены, и старатели пойдут по миру. Кстати, откуда ты взял этот кристалл, где собрался нагрести два мешка драгоценностей? На чашу нам не подняться, надо строить лестницу, а времени на это нет. Так откуда камушек?

— Из третьего конуса. Туда есть проход. Если мне не изменяет интуиция, проходы связывают все шесть конусов.

— И что в третьем? Вторник у него должен быть завтра, но я видел, лавина сошла только что.

— Правда? Я даже не ожидал, что так отлично получится.

— Что ты там натворил? — рявкнул Рест.

— Свалил чашу, — с обезоруживающей улыбкой ответил Уконти.

— Как можно свалить такую громаду?

— Взорвал одну из опор, и весь реактор повалился набок. Чаша треснула, трубы и рельсы, по которым тележки ездят, вниз повалились. Я уж думал, мне живым не быть, ядовитостью удушит, но её всю как вышвырнуло наверх. Представляю, что на верхушке конуса творилось. Сам же говоришь, лавина сошла прежде времени.

Уконти говорил, захлёбываясь радостью, словно что хорошее сделал.

Старатель, отправляющийся на вершину конуса, не должен давать волю чувствам. Даже, когда мир рушится, словно ядучая лавина, надо оставаться спокойным и сначала думать и лишь потом действовать. В крайнем случае, думать и действовать следует одновременно.

— Как ты мог взорвать опору? Для этого нужно несколько пудов пороха и оболочка бомбы, иначе порох безвредно фукнет, а взрыва не получится.

— Есть другие взрывчатые вещества, о которых вы не знаете. Жизнь за пределами долины конусов не стоит на месте. Я взорвал опору совершенно иным зарядом, который вдесятеро мощней чёрного пороха.