Дымы над Атлантикой

Но других предложений не последовало. Все сошлись во мнении, что штурман прав. Незачем самим задирать тринидадцев, если они ведут себя мирно. Что там решат на флагмане – это другой вопрос. Если его светлости хочется повоевать – ради бога, пусть воюет. А «Сан Диего», как ни крути, корабль не военный, а купеческий, и ждать от него реальной помощи в морском бою глупо. Если все же боя избежать не удастся, то действовать по обстановке. В любом случае тринидадцы в первую очередь будут стараться уничтожить крупные боевые корабли, а «обозом» займутся позже, поскольку он им ничем не мешает, и сбежать не сможет. Хоть это прямо никто и не озвучил, но всеобщий настрой был ясен. Когда все военные корабли погибнут (в чем уже никто из присутствующих не сомневался), и от Новой Армады останется один «обоз», дальнейшее сопротивление будет равнозначно самоубийству. И капитуляция в этом случае – далеко не худший вариант. Пока же все тихо. Тринидадцы хоть и обнаружили Новую Армаду, причем уже давно, но никакой агрессии не проявляют, а просто наблюдают. Как знать, может, и обойдется…

Увы, не обошлось… С флагманского галеона «Сантисима Тринидад» передали сигнал, по которому все военные корабли стали перестраиваться в линию баталии, а четыре больших быстроходных фрегата покинули строй и направились к «Аскольду», идущему милях в пяти слева параллельным курсом. Поскольку ветер не мешал, фрегаты быстро сокращали дистанцию. В сторону «Песца» также повернули два фрегата, но он находился позади, на ветре, и тут же отвернул в сторону, взяв еще круче к ветру. В результате «Песец» ушел в недоступную для парусников зону, что исключало возможность сближения с ним, и фрегаты были вынуждены вернуться к главным силам. «Аскольд» же вел себя по-другому. Он не делал никаких попыток уйти и шел параллельным курсом с Армадой, сохраняя скорость. А когда дистанция между ним и фрегатами сократилась, неожиданно раздался выстрел, и в носу одного из фрегатов прогремел сильный взрыв. Причем сразу не разобрались, кто же именно стрелял. На «Аскольде» не было даже намека на дым от выстрела! Вверх полетели обломки, а головной фрегат тут же зарылся носом в воду и стал тонуть. Спустя короткое время раздался второй выстрел, который также достиг цели. Причем с точно таким же эффектом – второму фрегату разворотило нос. Видя это, два оставшихся корабля попытались уйти, начав разворот по ветру, но не успели. Третий и четвертый выстрелы «Аскольда» были не менее точны и не менее эффективны, вызвав сильные взрывы при попадании в цель. Все четыре фрегата, попытавшиеся атаковать «Аскольд», тонули, а их ответный огонь оказался бесполезным – расстояние было очень большим. «Аскольд» же шел как ни в чем не бывало, сохраняя курс и скорость, не обращая внимания на другие корабли Армады и не делая никаких попыток приблизиться к ним. Утруждать себя спасением тонущих он тоже не стал.

Зловещая тишина повисла над палубой «Сан Диего». Как-то вдруг всем сразу стало понятно, что ни о каких компромиссах речи идти не будет. Тринидадцы предельно ясно обозначили свои намерения. Нет никаких сомнений, что они знали о целях Новой Армады. И не собирались играть в благородство. Попав в этот мир, они быстро усвоили царившие здесь правила выживания. Главное из которых гласит: «Хороший враг – мертвый враг». А как этого добиться, все средства хороши. Остальное несущественно.

Капитан Орельяна понял это одним из первых. Когда фрегаты скрылись под водой, он опустил подзорную трубу и тяжело вздохнул.

– Всё… Четыре выстрела – четыре корабля… Причем с огромной дистанции – не меньше мили… Если бы сам не увидел, ни за что бы не поверил… Нам нечего противопоставить этому «Аскольду», будь он проклят… А ведь он такой у тринидадцев не один. Скоро появятся остальные…

– Но почему же он тогда не нападает, сеньор капитан?!

– Не знаю… Возможно, у тринидадцев есть какие-то свои планы в отношении нас. И они просто позволяют нам идти к Тринидаду, поскольку это в их интересах. Возможно, хотят взять всех в плен и наложить лапу на Армаду. Возможно, что-то еще… Но едва последовала попытка сделать что-то не так, как они тут же вмешались и показали, что церемониться не будут.

– И что же делать?!

– Ночью попробуем от них оторваться, изменив курс и уйдя на юг. «Аскольд» идет чуть впереди, поэтому есть шанс проскочить у него за кормой, если он не обнаружит нас в темноте после смены курса. Впрочем, возможно, не одни мы такие умные. И с наступлением ночи многие попытаются удрать, а тогда двоим тринидадским кораблям будет очень трудно перехватить всех. Не будем обманывать самих себя, сеньоры. На Тринидаде нас уже давно ждут и высадиться не дадут. А в этом случае идти к Тринидаду и пытаться провести высадку – самоубийство чистой воды. Среди вас есть самоубийцы? Нет? Охотно верю. Я тоже не самоубийца. Поэтому, как стемнеет, попытаем счастья. А пока молитесь, чтобы нас не отправили на корм рыбам раньше, чем солнце скроется за горизонтом.