Дыра (СИ)

Но едва ли не интереснее всего остального на этой карте была тонкая полоска дороги, уходившей от города к самой границе ее, и там упиравшейся в жирную полосу рамки.

- Дорога на второй уровень, - сразу сказал Квакин, и глаза его так и загорелись от внезапного восторга.

- К тому, чего мы пока не знаем, - сказал Пинок, и вид его при этом тоже был очень довольный.

Предоставив Долбиле устраивать пленных, компаньоны, ни минуты не медля, приступили к допросам. Чтобы пленные не сговорились, их разместили в разных домах.

Задолго до боя Квакин строго запретил убивать командира, и получил его в целости и сохранности. Но начал он не с него, а с простых бойцов, чтобы по возможности подготовиться к беседе с командиром. Все бойцы были неграмотны, но компаньоны уже разобрались с тем, как неграмотное местное население использует числа, и смогли узнать очень важные вещи.

Обобщая, можно было сделать следующие выводы.

Карта, захваченная компаньонами, похоже, действительно была картой всего уровня: никто из городских не знал, что находится за ее пределами. Известно было только, что где - то нипойми где, но весьма далеко, находится Правитель. О нем знали только то, что его люди приезжали за податями.

- На чем приезжали? - спросил Квакин.

На телегах, отвечали ему. В телеги же впрягались люди - не местные с виду, и не понимающие местного языка.

Подати платили разнообразно - едой, ханкой, свинячьей кожей, шкурами какой - то местной ящерицы, не опасной для человека, да еще иногда уводили телок, какие получше.

А деньги?

Нет, деньгами не брали. По крайней мере, так считалось в широких массах.

Стало быть, или местные деньги никому не нужны, или наоборот, денег здесь вообще не чеканят, а просто закачивают сверху для нужд обращения. Посему изымать их отсюда нет никакого смысла.

Город, откуда явились бойцы - столица уровня. Власть принадлежит каким - то людям, именуемым вождями, один из них - главный. Кроме того, как и в любой деревне, есть некоторое количество богатеньких чувачков.

У вождей есть армия - человек триста, все в городе. В деревнях никого нет. Население разоружено и боевыми навыками не обладает. И так было всегда. Армия разделена на отряды, человек по десять. Во главе отряда - командир из элиты, сословия, занятого службой вождям. Солдаты - простые горожане, которых забирают на службу лет на десять - пятнадцать, в зависимости от здоровья. Солдатам ничего не платят, только кормят. Причем кормят неважно - в городе только бедняки так жрут. Вооружены мечами, местного производства. Говорят, другое оружие запретил Правитель. Учат в основном ходить строем перед начальством - начальство это любит. Воевать учат мало. Да и с кем тут воевать? Правитель силен, и последний раз против него воевали очень давно - никто не помнит, сколько времени назад. При том были разбиты, и стали платить подати. Больше воевать не с кем, ни в какие иные земли отсюда дорог нету. Вообще - то, армия должна истреблять хапуг, что обирают деревни. Но хапуги делятся с начальством, и начальству, понятно, не выгодно полностью их истреблять. Хотя иногда их все-таки мочат: для отчетности, и чтобы боялись и больше давали взяток.

Квакин распорядился городских накормить, и вообще обращаться с ними уважительно, а сам вместе с Пинком направился в занятый ими дом одного из вождей - пожрать и обдумать разговор с начальником отряда.

Тотчас за этим состоялся и сам разговор.

Начальник был чувак лет тридцати, среднего роста и сложения, черты имел неприметные, но взгляд - прямой и о тупости не свидетельствующий. Гвардейцев, которые его привели, Квакин тотчас спровадил, и компаньоны говорили с начальником без свидетелей.

- Как тебя зовут? - спросил Квакин.

- Звать меня Четвертак, а род мой зовется Подворотня, - отвечал командир.

- А почему ты один во главе такого большого отряда, - спросил Квакин, - ведь положено тебе иметь командиров каждой десятки.

- Никто не хотел идти в такую даль, - отвечал Четвертак, - вот и послали меня одного.

- А отчего их мнение важнее твоего оказалось? - спросил Квакин.

- А оттого, - отвечал Четвертак, - что род Подворотня, хоть и старый, но бедный. А чтобы получить хорошую службу, надо начальникам деньги платить. Кто платит начальникам, тот собирает деньги за места на базаре или расследует всякие нарушения. На такой работе можно много взяток набрать. А кому платить нечем - тот или бойцов по плацу гоняет, или по пустыне ходит, хапуг ловит.