Дыра (СИ)

Оружия при идущих не было. Но, присмотревшись внимательно, можно было заметить одну мелкую странность. А именно: жерди подходящей длины для своей корзины несуны не нашли. И потому составили ее из трех частей, примотав их друг к другу веревками. Зная уже личности сих почтенных, можно было и догадаться о цели, преследуемой ими тем самым: в считанные секунды жердь превращалась в три палки из самого крепкого местного дерева, самой удобной для боя длины. Орудовать палкой компаньоны научились, понятно, у Сэнсея. Четвертак же в меру своих способностей наскоро научился этому делу у них.

Но главное оружие компаньлнов было вовсе не при них. Отряд в тридцать мечей и копий скрывался в кактусных зарослях в нескольких часах ходьбы от столичной дороги. Места вокруг были совершенно дикие, не смотря на близость столицы - никем незамеченный, отряд мог сидеть в кактусах месяцами.

Дикость мест объяснялась легко - вокруг не было ничего, кроме пусыни, кактусов и оврагов. Овраги эти, огромные, ветвистые, тянулись на километры. Иногда они почти исчезали под слоем песка, иногда виднелись совершенно отчетливо. То ли эти вторые образовались недавно, то ли ветер выдувал из них песок.

- Что за дрянное место выбрали для столицы, - сказал Квакин через полдня хотьбы среди этих оврагов, - поровней не нашлось, что ли?

- Говорят, раньше ровнее было, - сказал на то Четвертак, - сам я этого не застал, и даже дед мой не застал, но говорят, что когда-то не было никаких оврагов, а были поля. Ну и людишек, ясный перец, тогда здесь побольше водилось...

Еще удивляло Квакино безлюдье столчной дороги. За день можно было вообще никого на ней не увидеть. Пару раз встретились идущие с города несуны с пустыми корзинами.

И все.

Да и сама дорога, когда-то шириной метра в два или три, редко являла путинкам свой первозданный вид - разве что там, где еще сохранилась в таком виде, а ветер сдул с нее песок В местах же прочих она то сужалась, то превращалась в тропу, то карабкалась в виде цепочек полузанесенных песком следов через нанесенные на нее микробарханы.

- Не иначе как дорожный налог отменили, - сказал Квакин, вытряхивая песок из сапог после преодоления очередного микробархана, - хотя я уверен - его вовсе не отменили. Его даже повышают регулярно. Налоги и бардак связаны прямой пропорциональностью...

- Угадали, босс, - отвечал на то Четвертак.

- И ведь никто по ней почти и не ходит, - сказал Квакин, - представляю, как обидно платить дорожный налог, и не ходить по дороге.

- Теперь, босс, - отвечал Четвертак, глядя на то, как Квакин в миллионный раз стаскивает сапоги, - вы можете понять, насколько обидней платить дорожный налог, и ходить по ней...

На пятый день компаньоны задержались - по решению Квакина, спрятав корзину в кактусах, они долго бродили по пустыне, осматривая окрестности дороги. Ведь где-то здесь надо было спрятать отряд перед началом военных действий.

Утром шестого дня появилася запах.

Запах возник точно из неоткуда. Не было вокруг ни людей, ни полей, ни домов. Не было никаких следов свалки или мест проведения каких-то особо извращенных обрядов. Но тонкий запах чего-то хреновго витал над окрестностями несомненно. Сперва он был едва уловим. Потом стал несомненен. Потом начал вытеснять все прочие мысли и чувства.

- В нашем мире, - сказал, наконец, Квакин, - нередки сортиры без запаха. Но я никогда не встречал запах без сортира.

- Да, - согласился Четвертак, - уже чуется малость.

- То есть дальше хуже будет?

- Пожалуй, что и похуже.

- А что там? Ну, там, где похуже?

Четвертак глянул на него с некоторым удивлением:

- Так город, босс. Мы же в город идем!

- Да что это за горд такой, где так воняет?

- О, босс, - Четвертак поднял палец жестом особенной важности, - это самый крутой город в округе! Можно даже сказать - самый крутой город в истории! По крайней мере, сейчас. Когда-то давно он, правда, был совсем мелкий и неначительный. Но ряд уникальных природных особенностей его, так сказать, месторасполежения привели его к вовышению, какого даже власти его никак не ожидали. Это оказалось для них очень приятным сюрпризом! Если, конечно, не считать некоторой особенности воздуха, неразрывно с этим возвышением связанного...

Квакин хотел было расспросить поподробней о том, как связаны вонь и возвышение, но тут новое обстоятельство отвлекло его - он услышал журчание.

Квакин прислушался, и установил, что происходит оно из оврага недалеко от дороги.

Надо сказать, что вода, запасенная нашими путниками по местному обычаю в больших орехах, уже на второй день стала пахнуть не лучшим образом. Пить ее можно было. Но заподозрив поблизости ручей, Квакин понял, что хочет нормальной воды - на этой гребаной дороге, под жарким солнцем, пить хотелось почти постоянно.

- Предлагаю сделать привал. Хочу глянуть - что там журчит?

Поставили корзину - прям на дороге, все равно за версту в обе стороны никого не видать - и стали спускаться в овраг. Квакн первым, прочие - следом.