Дыши мной

Карандаш на секунду перестал крутиться, пальцы замерли. Иэн быстро отвёл взгляд. Это запрещенный прием! Кто прикусывает губы во время серьезного разговора?!

— Он мог просто испугаться ответственности, — он уставился на конец карандаша, на котором еще недавно был ластик. — Я профукал три первых заказа, потому что у меня тряслись руки, и я не мог внятно общаться с клиентами.

— Ты хотя бы пытался общаться, — припечатала Джемма.

И то верно. Но всё-таки кое-что в этой ситуации остаётся неясным.

— Зачем тебе сейчас администратор?

Зайка глубоко вздохнула.

— Хотя бы потому, что я не могу бросать гостей одних в такие моменты, как сегодня, — она обошла стойку, пробралась в узкое пространство и упала на стул.

Иэн крутанулся к ней.

— Гости уедут завтра, — он навалился на столешницу и посмотрел вниз. — Что будет делать нанятый человек с девяти до… которого часа? Шести?

— То есть, по-твоему, кроме Пакстонов можно никого не ждать? — выгнула брови Джемма. — Вот как?

Он открыто встретил острый взгляд.

— Даже если и приедет еще пара человек, это не фулл хауз.

— И мы возвращаемся к тому, что даже пара человек — уже ответственность, и я не могу бросать здесь всё без присмотра.

Логично. Она говорит правильные вещи. Хозяйка, бизнес-леди, работник месяца… Однако есть одно «но». Иэн подался вперед и перегнулся через стойку.

— Так ведь я же дома, — негромко проговорил он, заглядывая в серые глаза.

И её брови тут же скептически выгнулись, а губы чуть разомкнулись от удивления.

— Ты? — выронила Зайка.

И в холле снова стало тихо.

Снова выстрел, тишина и дым. Иэн на долю секунды метнулся взглядом к губам и вернулся к глазам. Собственные слова прозвучали неожиданностью для него самого, но менять что-то было поздно. Он уже согласился помочь один раз. Нанимать человека ради просиживания штанов — это трата денег и кофе, мешок которого Иэн на днях затолкал в шкаф на кухне, чтобы возместить выпитое им.

Здесь не нужен администратор. По крайней мере на ближайшие три недели.

— Слушай, — наконец, протянула Джемма. Каким-то нервным жестом прочесала светлые волосы, и длинная чёлка упала на глаза. — У тебя работа, ты давно нашел свой путь, я не могу просить тебя заниматься гостиницей.

Какое благородство души! Закачаешься! Иэн прищурился, чуть прикусил уже погрызенный конец карандаша, но ту же снова отпустил.

— Двадцать минут проследить за порядком — это всё равно что перекур.

— Но позже мне всё равно понадобится сотрудник.

— Наймёшь ближе к сезону, — (зачем он продолжает распинаться?) — А впрочем, что это я, да? — Иэн оттолкнулся от стойки и бросил на неё карандаш. — Делай, что хочешь.

Он сунул руки в карманы, резко развернулся и двинулся в сторону коридора. Работа заждалась. Заказчик уже наверняка согласовал шрифты, так что хватит играть в спасателя Малибу. Это был порыв, и он исчез. Очень быстро. Ну и замечательно.

— Иэн, — тихий голос ворвался в мысли и заставил затормозить на входе в коридор.

Чёрт.

— Я просто не думала о тебе, как о помощнике, — снова заговорила Джемма. Он медленно повернулся, только чтобы увидеть непривычно потерянное выражение лица. Такого хорошенького лица!

— Я… Ну… — начала Джемма и снова запнулась. Нервно заложила за ухо длинную светлую чёлку и почесала затылок. — Я вроде как одна тут всё разгребаю в последнее время. Без Престона оказалось… трудно. И я тоже виню его, что он за всё время так и не сказал тебе о нашем браке! — выпалила она. — Я просила, но он не слушал. Конечно, ты не примчался бы помогать мне с подготовкой к кремации, поминками, но… ты бы просто знал. Хотя бы…

Она замолчала. Молчание и воцарившаяся тишина вдруг пригвоздили к месту, будто ботинки попали в вязкую смолу. Каждое сказанное слово наотмашь дало по ушам, оглушая. Иэн не заметил, как выдернул руки из карманов, сцепил пальцы и начал заламывать их в разные стороны. Еще одна идиотская привычка, проявляющаяся редко, но метко. Чтобы не броситься в дверь и не вытянуть из кармана мятые сигареты, не стоять на ветру в одной футболке и кардигане, не дрожать там, неизвестно от чего: холода или сознания собственного бессилия.

Суставы пальцев характерно хрустнули.

Взгляд Джеммы метнулся к его рукам и застыл.

— Хм, — уголок губ с родинкой чуть изломился в улыбке. Не веселой и не насмешливой. Скорее какой-то горькой, уставшей. — Твои пальцы, — Джемма вяло махнула рукой в его сторону. — Престон рассказывал про это. Про грифель на пальцах. Всегда при этом так улыбался… Ну знаешь, как гордый родитель…

— Не знаю, — только и смог выронить Иэн.

Собственный голос прозвучал хрипло и глухо и оборвался к концу фразы. Взгляд Джеммы метнулся от рук к глазам. Она внимательно в них всмотрелась. Что? Удивилась? Пожалела малыша непризнанного гения? Иэн резко сунул руки в карманы, посмотрел вниз и шаркнул ногой.

— Чьи это руки? — вдруг спросила она.

Он вскинул голову. Джемма успела крутануться на стуле и теперь смотрела на приклеенный скотчем рисунок. О, ну отличная смена темы. Прямо как изо льда в кипящее масло.

— Ничьи, — бросил Иэн. — Собирательный образ.