Джайна Праудмур. Приливы войны

Груда книг и бумаг поднялась кверху и повисла в воздухе, футах в трех над столом. Освободившаяся столешница приподнялась, точно крышка. Под ней оказалась небольшая шкатулка – с виду совсем простая, вот только содержимое ее было отнюдь не простым.

Вынув шкатулку, Ронин опустил столешницу, позволил пергаментам, книгам и свиткам вернуться на место, а сам со шкатулкой в руках опустился в кресло.

– Да, старый друг, – сказал он, – как же мне не хватает тебя в такие минуты… Просто словами не описать. Но, должен признаться, я рад, что ты говоришь со мной и после смерти – хотя бы вот так, загадками.

Отперев шкатулку небольшим ключом, носимым на шнурке вокруг шеи, он задумчиво взглянул на кучку свитков внутри. Каждый из свитков хранил пророчество Кориалстраза, покойного спутника жизни Алекстразы Хранительницы Жизни. Многие годы тому являлись видения, и, передавая их Ронину, немало смущенному этаким наследством, он с усмешкой сказал:

– Возможно, это объяснит, отчего я порой кажусь чертовски догадливым!

Крас попросил Ронина хранить пророчества в тайне, а после смерти – передать ключ тому, кому Ронин доверяет больше всех остальных.

– Они не должны попасть в нечистые руки, – предостерег он.

В ту ночь Ронин не ложился спать до самого утра, пока не прочел все свитки до конца. И был среди них один, с которым ему сейчас хотелось свериться.

– Я снова открыл ее, Крас, – сказал он вслух. – Вот только зачем тебе понадобилось говорить загадками – ума не приложу.

Он даже не сомневался: в эту минуту огромный красный дракон где-то там, в ином мире, хохочет от всей души.

Этот визит к семейству Искросветов был всего-навсего вторым. В первый раз Джайна явилась к ним в дом, чтобы забрать их дочь в дальние-дальние страны. Услышав об этом, родители Киннди едва не лопнули от гордости, но Джайна прекрасно видела: семья их очень дружна… и, очевидно, оттого, что их только трое. Расставание вышло нелегким, однако Искросветы встретили Джайну не как незваную гостью, явившуюся лишить их дочери, нет – скорее, обрадовались ей, словно родственнице, вернувшейся после долгой разлуки. Тем не менее, подойдя к их двери, Джайна замешкалась. Заглянуть к родителям Киннди она решила спонтанно, под влиянием минуты. Во-первых и в-главных, Джайна чувствовала, что просто обязана дать им понять, насколько впечатлена ее способностями. А во-вторых, сообщить, что их любимая, невероятно одаренная дочь вот-вот окажется в опасности…

Собравшись с духом, она поднялась на крыльцо и постучала. В ответ на стук, как и в прошлый раз, со скрипом отворилась маленькая дверь, прорезанная в большой. За порог выглянул пожилой, одетый в пурпур маг. Недоуменно оглядевшись по сторонам, он, наконец, поднял взгляд кверху.

– Добрый день, маг Искросвет, – с улыбкой сказала Джайна.

– Леди Праудмур! – резко сорвав с головы островерхую шляпу и низко кланяясь, воскликнул гном. – Что привело вас к… – тут он осекся и слегка округлил глаза. – Надеюсь, с нашей малышкой Киннди все хорошо?

– Вполне, а уж с обязанностями ученицы она справляется просто восхитительно, – заверила его Джайна (на данный момент и то и другое было чистейшей правдой). – Могу я войти?

– О, разумеется, разумеется!

С этими словами Виндл Искросвет скрылся внутри, затворил дверцу и отпер для Джайны главную дверь.

Опрятная, крохотная квартирка Искросветов еще в первый раз показалась Джайне чем-то сродни кукольному домику. Да, высоты потолков хватало, чтобы стоять, не нагибаясь, но уместиться в крохотных креслах ей было никак невозможно. По счастью, Виндл уже волок в гостиную, как сам он выразился, «кресло для Высоких Гостей».

– Вот, получайте! Подсаживайтесь-ка сюда, поближе к огоньку.

Джайна взглянула на очаг, но не сказала ни слова. Очаг был полон дров, однако огонь-то в нем не горел. Понимая, в чем дело, она сдержала улыбку: зачем же портить хозяевам традиционную семейную шутку?

И верно, Виндл притворно ахнул.

– Что ж это я: да ведь очаг не растоплен! – воскликнул он.

Выхватив жезл, он негромко пробормотал заклинание и направил кончик жезла в сторону очага. Поленья тут же вспыхнули, и в ярких отсветах пламени домик гномьего семейства сделался уютнее прежнего.

Из приоткрытой двери на кухню повеяло чем-то невероятно вкусным. В гостиную выглянула седоволосая гномка с мазком муки на носу.

– Виндл, кто к нам… вот тебе на, леди Джайна! – ахнула она. – Вот сюрприз так сюрприз! Минутку, я только поставлю пироги в печь, и тут же выйду к вам.

– Не стоит, госпожа Искросвет, вы лучше отдохните.

– Я ведь еще в первый раз говорила: без Джакси миру яблочных пирогов не видать, – с мягкой укоризной ответила хозяйка, и Джайна рассмеялась – словно впервые за долгие годы.

Удобно устроившись в кресле по росту, она с радостью отдала должное чаю и пирожкам. Виндл с Джакси уселись рядом, в маленькие гномьи кресла, и завели беседу о пустяках.

Наконец Джайна отодвинула чашку и подняла на них взгляд.