Джанга с тенями

– Кли-кли, он ведь как ребенок. Гоблины взрослеют гораздо позже, чем мы, люди. Пускай расслабится и отдохнет. Одни боги знают, чего ему стоит все время быть шутом. Там, за Иселиной, начинается Приграничье, и ни у кого из нас уже не будет времени на отдых.

– Все настолько плохо?

– Приграничье, конечно, не Безлюдные земли, но орки там могут появиться в самый неожиданный момент. Для Первых запустить карательный отряд на наши земли – дело совершенно обычное, и нам придется держать ухо востро, иначе потерь не избежать. Мы уже двоих успели потерять… Проклятие! Какой я ко всей тьме десятник, если не смог их уберечь?!

– Хороший, Дядька. В гибели Кота и Горлопана твоей вины нет. – Вот и все, что я смог ему ответить.

– Забудь, – вздохнул Дядька. – Я просто слишком стар для таких походов. Давно пора забрать заработанные денежки да обосноваться в собственной таверне. Вот закончим это дело, я так и поступлю.

– Ты то же самое говорил, когда мы вернулись из последнего похода, Дядька, – вышел на свет Медок. – Горбатого могила исправит!

– А ну молчать, сосунок! Я пока еще здесь десятник, – добродушно осадил его Дядька. – Как же я вас одних оставлю-то, обалдуев?

На том разговор и прекратился.

От воды тянуло свежестью, звезды одна за одной вспыхивали на небе. Дикие расстилали на траве походные одеяла, готовясь ко сну.

– Так куда мы все-таки едем, Гаррет? – спросил Басс, подсовывая под голову свернутую куртку.

– Ты просто спи, человек, – усмехнулся эльф. – Как приедем, я первым сообщу тебе.

– Если в Приграничные земли, то хотелось бы успеть оставить потомство и составить завещание.

– Шутник твой дружок, Гаррет. Может, мы его вторым шутом сделаем? – хмыкнул Сурок. – Тебе же сказано было, мил человек, – спи и ни о чем не беспокойся.

– Сплю, – недовольно буркнул Басс и закрыл глаза. Элл еще раз внимательно посмотрел на него и ушел в темноту – нести первую стражу.

* * *

– Клю… Клюет! Клюет! Клянусь Великим шаманом Тре-тре, она клюет! – орал шут.

Визгливые вопли гоблина били по ушам и прогоняли сон. Я разлепил глаза и зло выругался. Звезды все еще сияли на небосклоне, но заря уже разгоралась на востоке. Вся трава, одеяла и одежда были покрыты мелкой алмазной пылью росы. Со сна я зябко поежился – было еще холодно, и моя одежда за ночь пропиталась влагой.

Ивы застыли черными тенями на фоне неба и бледнеющих звезд. Возле одного из деревьев подпрыгивала маленькая и очень хорошо знакомая мне фигурка в своем неизменном плаще с острым капюшоном.

– Клюнуло! Чес-слово, клюнуло! – орала тень. – На помощь! Она клюнула!

– А, чтоб тебя! – сказал я и рухнул обратно под одеяло.

Мое мнение разделяли и остальные проснувшиеся. Халлас, приподнявшись на локте и наблюдая, как гоблин вытанцовывает безумную пляску, гневно ворчал.

– Кли-кли, заткнись! – посоветовал Мумр, даже не разлепляя глаз. – Еще даже утро не наступило.

– Да как же вы не понимаете-то! Она клюнула! Чес-слово, я не вру! Сами посмотрите! Ну скорей же! Я ее вытащить не могу!

– Дядьку! – сказал из-под шляпы, надвинутой на лицо, Делер. – Ты все это устроил, ты и иди смотреть, чего там у нашего брехуна клюнуло. И заткни его.

– Да скорей же! Веревка лопнет! Вы не слышите, что ли, что она клюнула?!

– Будь проклята та минута, когда я решил научить гоблина ловить рыбу! – Дядька со вздохом встал с земли, накинул на себя кожаную куртку и потопал к беснующемуся гоблину.

– Дядька, смотри! Я рыбу поймал!

Это просто ни в какие ворота не лезет, теперь уже точно не заснуть!

– Гаррет, ты к Кли-кли идешь? – пробормотал Басс.

– Ну?

– Пни его за меня хорошенько, – сказал Басс и повернулся на другой бок.

Я посмотрел на него с плохо скрываемой завистью – Басса всегда было трудно разбудить.

– Пошли глянем, что там у него, – встав, проворчал Медок.

Над нетронутой водной гладью лежало разорванное одеяло тумана. Крики и вопли гоблина разносились далеко-далеко над рекой.

– Гаррет! Гаррет! Смотри! Я ее поймал! Она клюнула! Чес-слово, она клюнула! Раз – и хап! Она меня чуть в воду не утянула! Я ведь плавать не умею! Бульк, и все! Или я уже об этом говорил? Гаррет, я поймал – вот что главное!

Веревка, натянутая как струна, конвульсивно дергалась. Ушлый гоблин догадался несколько раз обмотать свободный конец снасти вокруг ствола ближайшей ивы.

– Утянула, говоришь? – Дядька жестом опытного рыбака попробовал дернуть веревку. – Ух, хорошо сел! Да какой здоровый! Медок, подсоби!

Десятник и мускулистый воин, кряхтя, стали выбирать из воды веревку, Кли-кли наматывал ее вокруг вкопанной в землю палки.

– Соп-противляется, гад! – крякнул Медок, когда резкий рывок из-под воды едва не сбил его с ног.

Выуживание неизвестного трофея затянулось на целый час. К этому времени от возбужденных воплей нашего горе-рыбака проснулся даже Басс, и теперь все расположились за спиной Медка и принялись выдвигать предположения: что же смог поймать на дохлую кошку наш шут?

– Небось водяного подцепил. – Халлас никак не мог раскурить свою трубку. – Или русалку.

– Еще скажи, что короля кракенов, – засмеялся Делер, помогая Медку. – Ты вечно любишь сочинять, Счастливчик.