Джаред

— Джаред, никто не заставлял меня плакать. — Она заглянула в красивые и глубокие, как омут, глаза воина. — Просто иногда мне тяжело даётся встреча с дедушкой. Я так по нему скучаю. А сейчас, когда для нас настали не лучшие времена, я восприняла это ближе к сердцу, чем обычно.

— Почему ты по нему скучаешь?

Джаред вытер последнюю скатившуюся слезинку и убрал руку.

— У него болезнь Альцгеймера. Он практически не разговаривает. Иногда он нас с братом узнаёт, а иногда, кажется, и вовсе не замечает. Врачи говорят, что болезнь сильно прогрессирует, и вскоре, если не уже, он будет совсем для нас потерян. Но порой, как сегодня, я знаю… — Тесса гневно ударила в ладоши. — Я совершенно уверена, что он рядом, и точно знает, кто я, понимает, о чём я говорю, потому что делает то, что только ему свойственно.

Её подбородок смялся, когда она попыталась сдержать слёзы от чувства безысходности.

Джаред притянул её в крепкие объятия.

— Я хотел бы встретиться с твоим дедом, — прошептал он ей в волосы.

Кивнув ему в грудь, Тесса крепко обняла его за талию и не хотела отпускать. С ним она почувствовала себя значимой, чего уже давно не ощущала.

— Ты бы ему понравился, — улыбнулась она.

— Точно, — сказал он серьёзно и тут же подмигнул. — Я всем нравлюсь.

Тесса не могла сдержать улыбку. Было бы легко влюбиться в такого мужчину, и это чертовски пугало. Отис тоже сначала был милым и заботливым, и посмотрите, что из этого вышло.

— Много о себе думаешь? — подразнила она его и отстранилась. — Спасибо. Я не хотела намочить твою футболку.

— Милая, ты можешь плакать на мне, сколько хочешь, но не слишком часто, потому что мне и впрямь не нравится видеть эти великолепные глаза заплаканными, хорошо? — Он подождал, когда она кивнула. — А теперь давай отнесу пакеты на кухню. Потом разожгу гриль. Я умираю от голода.

Вампир снова взял часть пакетов с продуктами и крикнул Адаму, чтобы тот забрал остальные.

***

Они приехали к самому разгару ярмарки округа Кэмпбелл. Тесса обрадовалась, увидев Деймона с Николь, которые ждали их у ворот. Рядом с ними стоял паренёк, выглядевший ровесником Адама и Джил.

— После звонка Джареда я ощутила себя на седьмом небе, — воскликнула Николь и крепко обняла Тессу. — Я сто лет не была на ярмарке.

— Я тоже.

На лице Тессы сияла восторженная улыбка.

— Ну, пойдемте уже, — рассмеялся пацан, который пришёл с Николь и Деймоном. — Между прочим, я Стив, — представился он всем, его золотистые глаза светились счастьем.

— Приятно познакомиться, Стив. — Тесса улыбнулась. — Я — Тесса, это мой брат, Адам. А это наша подруга — Джил.

Вместе с остальными желавшими попасть на ярмарку они пробирались к входным воротам. Тесса шла позади всех. Как и детвора, она была радостно возбуждена. Малыши крепко держались за руки родителей и, округлив глаза, с восхищением смотрели на аттракционы вдалеке.

— Четыре билета, — попросил Джаред билетёршу.

— Джаред, я сама куплю нам билеты, — вмешалась Тесса, проталкиваясь между Адамом и Джил, но воин пропустил мимо ушей её замечание и отдал женщине деньги.

Тесса нахмурилась, но вместо того, чтобы устраивать сцену решила потом втихаря вернуть ему долг.

— Спасибо.

Она взяла у него билет.

Подмигнув, он ей улыбнулся.

— Пожалуйста.

От аромата вкуснейшего «фанел-кейка[2]», который буквально ударил ей в нос, у Тессы заурчал живот. Она запомнила, где находится палатка с этим лакомством. Когда они проходили мимо неё, Тесса ещё раз глубоко вдохнула вкусный запах.

— Эй, мы можем на чём-нибудь покататься? — спросила Джил.

Она наконец-то почувствовала себя увереннее и смогла заговорить.

Когда Деймон с Джаредом последовали за подростками к аттракционам, у них тут же включился режим воинов. Они внимательно осматривались, хотя Тесса не видела в этом необходимости.

— Сильно впечатляет, да? — Николь поравнялась с Тессой, как только внимание её будущего мужа переключилось на другое. — Вот они спорят, кто из них круче, а потом… БАХ… включился режим воинов-вампиров.

Тесса ухмыльнулась на слова Николь.

— Они, похоже, серьезно относятся к работе.

— Даже не представляешь, до какой степени, — закатила глаза Николь.

Тут они услышали, как кто-то позвал Тессу, и обернулись.

— Дерьмо, — мрачно выругалась та и попыталась спешно затеряться в толпе.

— Куда мы идём? — хихикнула Николь, когда подруга вела её через скопище народа. — Парни вон там.

Тесса услышала низкий рокочущий голос Отиса и съёжилась. Чёрт, она знала, что он будет здесь, но надеялась, что ей удастся избежать с ним встречи. Ага, ну, она должна была знать, что ей вряд ли так повезёт.

— Э, думаю, коп хочет, чтобы ты остановилась. — Николь смотрела через своё плечо. — Не хочешь мне ничего рассказать?

— Ну, он мой бывший и полный засранец.

Люди, стоявшие в очереди на аттракцион, преграждали им путь.

— Проклятье, — выругалась Тесса.

Она огляделась, ища куда бы смыться, но так ничего и не нашла.

Николь округлила глаза.

— О.