Джарка Руус (ЛП)

— Такой магии не существует. Уж я-то знаю, я никогда не читал ни о чем подобном и никогда не слышал об этой «жидкой ночи».

— Потому что она не из этого мира, — сказала Шейди. — Она из того мира, в который я пошлю Ард Рис.

Они посмотрели на нее со смешанным выражением на лицах.

— Что же это за мир? — наконец спросил Траунт Роуэн.

Она закачала головой:

— О, нет, Траунт! Я больше ничего вам не расскажу до тех пор, пока вы не дадите мне свое слово, что будете преданы мне и тому, что предлагаю. Я та, кто выискала это зелье, и я намерена сохранить при себе подробности. Все, что вам нужно знать — как только я все это осуществлю, вы никогда снова не увидите Ард Рис.

— Но ведь она не умрет, — Пайсон Венс все еще сомневался. — Если она не мертва, то всегда найдет возможность вернуться обратно. У нее жизней больше, чем у кошки. Ты знаешь ее историю, Шейди. Она не похожа ни на кого. Мне она нравится не больше, чем тебе, но я уважаю ее способность выживать.

Шейди кивнула в знак согласия. Идиот.

— Пайсон, оттуда, куда я ее намерена отправить, они не вернется. Никто не возвращается из того места, куда отправится она. Кроме того, она недолго будет жива там, чтобы у нее появился хоть какой–нибудь шанс на спасение. Там есть кое–что гораздо опаснее, чем Ведьма Ильзе. Как только она исчезнет, никогда уже не вернется.

Они были заинтригованы, заинтересованы, но все еще колебались. За исключением Терека Молта, который энергично кивнул:

— Я говорю, действуй. Если у тебя есть способ устранить ее, женщина, сделай это!

— Когда это случится? — спросила Иридия.

— Как только она вернется, через два–три дня. К этому времени я все подготовлю. Это произойдет, когда она уснет, настолько тихо и спокойно, что она больше не проснется в этом мире.

— Если у тебя все готово или ты сможешь все подготовить, то зачем тебе нужны мы? — спросил Траунт Роуэн. — Это начиналось как совместное предприятие, но мне кажется, что ты все взяла в свои руки. У нас больше нет ничего, что тебе нужно.

Она заранее предвидела этот вопрос и обрадовалась, узнав, что все еще была способна быть на шаг впереди них.

— Может так показаться, если вы не подумаете более тщательно, — произнесла она. — Эти усилия не приведут к успеху, если мы не посмотрим, что же будет после устранения Грайанны Омсфорд.

— Мы нужны, чтобы сделать тебя Ард Рис вместо нее, — негромко высказался Траунт Роуэн. — Не так ли?

Она кивнула:

— Я лучше всех подхожу для этой роли. Я пользуюсь наибольшим уважением среди тех, кого следует убедить быстро выбрать новую Ард Рис. Но не обманывай себя, Траунт, я не стану еще одной Грайанной Омсфорд, лидером, стоящим особняком, которому больше никто не нужен. Именно это настроило нас против нее с самого начала. Она изолировала себя. Она считает себя мудрее и способнее, думает, что она знает, что для каждого из нас лучше. Если бы мне пришлось идти тем же путем, то чем бы я отличалась от нее?

— Ты слишком все упрощаешь, — сказал Пайсон Венс. — Наша нелюбовь к Ард Рис простирается гораздо дальше, чем от того, что она считает себя выше нас.

— Действительно, — согласилась она. — Однако любой, кто займет место Ард Рис, как только исчезнет Грайанна, будет обречен на недосягаемость и изоляцию. Мне нужны все вы, чтобы поддержать меня, если я добьюсь успеха. Каждый из вас представляет одну группу ордена — ты, Пайсон, гномов; Терек Молт — дворфов; Траунт — жителей Южной Земли; а Иридия — эльфов. Естественно, не всех, но довольно значительное количество. Вы являетесь одними из самых сильных представителей своих рас, и ваша поддержка такая же. Я не смогу служить как Ард Рис и достичь того, чего мы решили добиться, без вашей помощи.

— Почему Ард Рис должна быть ты? — вдруг резко произнес Терек Молт, нахмурившись.

Она сохранила самообладание. Высказываться таки образом было в его натуре.

— Потому что орден не примет тебя, Терек. Они смогут принять Траунта Роуэна. но из остальных никого. А Траунт в этом не заинтересован. — Она пристально взглянула на него. — Так ведь?

Он кивнул, надменно сжав губы:

— У меня нет нужды быть главой ордена — только знать, что он идет по правильному пути, который проложен кем угодно, но только не ею.

Он имел в виду Грайанну Омсфорд, но не произнес ее имя. По–своему он сильнее всех ненавидел ее. Если бы Шейди нашла способ, который дал бы ему возможность убить ее самому, он бы без вопросов согласился с этим. Она часто задавалась вопросом, что он думал о своем будущем после того, как не станет Грайанны. Что ему останется делать после того, как он потратил столько энергии и времени, чтобы изгнать ее?

— Где ты нашла это зелье? — спросил Пайсон Венс. — «Жидкую ночь»? Если не в этом мире, а в том месте, которое ты отказываешься нам раскрыть, как ты его получила оттуда?

Она покачала головой:

— Никаких ответов до тех пор, пока у меня не будет вашей преданности, Пайсон. Достаточно сказать, что оно сделает то, что нужно.

— Кто–то его тебе дал? — продолжал он. — У тебя есть тайный союзник? Кто–то служит нашему делу? У тебя есть еще секреты, Шейди?

Конечно же, есть, но он никогда их не узнает.