Джарка Руус (ЛП)

Он сидел, испытывая нетерпение, в кресле, разглядывая пустую стену. Сама комната находилась в том месте, посетить которое он никогда не думал. Он был в Параноре, гость друидов и, в частности, своего когда–то заклятого врага, Грайанны Омсфорд. Двадцать лет назад, когда она вернулась из путешествия на воздушном корабле, на котором провела поиски потерянной магии из других времен, он посчитал себя мертвецом. Она уничтожила его союзника, Моргавра, и наверняка узнала, что именно он предоставил под команду чародея корабли и экипажи Федерации. Если бы она осталась Ведьмой Ильзе, если бы не случилось то, что изменило ее, пока она была далеко отсюда, она бы сразу же убила его. Вместо этого она проигнорировала его, удалившись в пределы Паранора, уединившись с духами умерших друидов, и ничего не сделала.

Поначалу он думал, что она с ним затеяла какую–то игру, и стоически ожидал неизбежного. Однако спустя какое–то время до него стали доходить слухи о новом ордене друидов и его главе Ард Рис. Он услышал, что Ведьма Ильзе отказалась от своего имени и своего прошлого, что она больше не является тем или кем была раньше. Это было слишком нелепым, несерьезным, такие слухи, как правило, неизбежно оказывались ложными. Но мужчины и женщины всех народов ехали в Паранор, чтобы получить место в Третьем Совете Друидов, и он начал задумываться.

А потом случилось невозможное. Она вызвала его встретиться на нейтральной земле, чтобы обсудить их отношения. Он поехал, потому что не видел причины отказаться. Если бы она хотела его убить, то нашла бы способ сделать это, и ему не удалось бы спрятаться ни в своем убежище в Аришейге, ни где–либо еще в Четырех Землях. К его изумлению, она сказала ему, что прошлое осталось позади и настало время обсудить будущее. Таких отношений, какие были раньше, больше не будет. А также не будет никаких упреков за то, что было сделано до этого момента. Вместо этого она пыталась установить линии взаимосвязи между Паранором и Федерацией, которые будут способствовать обмену продуктивными идеями и решению проблем, которые стоят перед ними — например, война в Преккендорране. Она хотела дать ему то, что могло помочь в его новом положении Премьер—Министра, поделившись знаниями, которые помогут людям, которыми он руководил. В свою очередь, он бы помог ей восстановить авторитет и эффективность друидов во всех Четырех Землях.

Ему потребовалось какое–то время, чтобы приспособиться к новым отношениям, но в конце концов они вернули обратно его жизнь, которую он считал безвозвратно утраченной, поэтому он захотел от них не отказываться. За прошедшие годы состоялись много других встреч, когда он посещал Паранор, а она Аришейг. Они продолжали обсуждать и заключать торговые сделки, так что в итоге они вполне ладили друг с другом.

Что, конечно же, никоим образом не мешало ему пытаться найти способ убить ее. Не думать об этом для него было невозможно. Кем бы она себя ни называла, Ведьмой Ильзе или Ард Рис, она была слишком опасна, чтобы позволить ей жить; ничто не препятствовало ей в какой–нибудь момент вернуться к тому существу, каким она была прежде, отбросив прочь ее новый облик, ее новую личность. Более того, он понимал, что никогда не сможет ее контролировать. Если он не сможет контролировать ее, то не сможет контролировать и друидов, а контроль над друидами был весьма важен, если он хотел править всеми Четырьмя Землями. Именно такими были его амбиции и намерения, и он хотел, чтобы они исполнились. Только свободнорожденные стояли на его пути, однако для устранения свободнорожденных нужно было нейтрализовать друидов. Они не поддерживали ни одну из сторон в конфликте Федерации и свободнорожденных, но было очевидно — и это показала война на Преккендорране, — что Ард Рис не собирается позволить ни одной стороне сокрушить другую.

Уже давно Сен Дансидан решил, что уничтожение врагов является единственным способом выжить самому. Оставить их в живых после того, как ты их победил, означает дать им еще один шанс разобраться с тобой. Если же они мертвы, то тебе не о чем беспокоиться. Поэтому он прибыл в Паранор для еще одной встречи с Грайанной Омсфорд, чтобы обсудить положение в Преккендорране и войну со свободнорожденными, а также другие вопросы, о которых она хотела поговорить, но они для него не имели никакого значения, потому что эта встреча никогда не состоится. Встреча должна состояться утром, однако к тому времени Ард Рис будет мертва. Или будет желать, чтобы умереть.