Джебе – лучший полководец в армии Чигизхана

Неприятная зима все-таки прошла. Солнце поднималось выше и выше и сильнее грело. Чиркудай ожидал каждый день вызова Темуджина. Но нойон был весь в делах. Все время куда-то уезжал с нукерами. Пропадал неделями. Чиркудай немного волновался за него, ожидая похищения. Но когда Субудей под секретом рассказал им с Тохучаром, что Темуджин зачастил к кераитскому хану Тогорилу, Чиркудай успокоился: кераиты жили на северо-западе, а китайский Ляоян, в противоположной стороне, на юго-востоке. Но все равно Чиркудай тревожился. Он не сомневался, что Ляо Шу внимательно следит за Темуджином через своих лазутчиков и подбирает удобный момент.

Как-то утром, сидя в юрте Темуджина, Чиркудай вдруг почувствовал, что скоро начнутся события, которые перевернут размеренную жизнь их стойбища вверх ногами. Темуджин, по своему обыкновению долго молчал, прежде чем начал говорить. В юрте находился Джелме с двумя командирами и Чиркудай. Они сидели тихо, ожидая распоряжений.

– Я хочу назначить тебя командиром, – неожиданно сказал Темуджин Чиркудаю. – Дам тебе сотню нукеров.

Джелме удовлетворенно крякнул. Командиры заулыбались.

Темуджин покосился на них, усмехнулся и продолжил:

– Ты научишь их всему тому, что умеешь сам.

Чиркудай задумался. Он знал, что не каждый человек способен перенять искусство единоборств. Об этом говорили монахи на Тибете и китайцы в Ляояне. У него самого, как утверждали мастера, природные способности к кунг-фу. Однако они есть лишь у одного из тысячи.

– О чем думаешь? – поинтересовался Темуджин.

– Это трудно, – начал Чиркудай: – Не каждый сможет.

Темуджин согласился с ним и сказал:

– Я знаю об этом. Поэтому ты будешь сам выбирать людей в свою сотню. Можешь брать, кого захочешь, из любого отряда.

– Возьми Хасара, – с ухмылкой посоветовал Джелме. – Поучи его.

Темуджин моментально рассвирепел, и рявкнул:

– Не трогай моего брата! – но, быстро взяв себя в руки, нервно сказал поджавшемуся Джелме: – То, что он плохой, знают все. Но я один в ответе за своего брата. Если тебе что-то не нравится, говори мне. Я сам с ним разберусь.

Джелме смущенно пожал плечами и сидя поклонился Темуджину в знак согласия.

– Возьмешь любых, – успокоившись, продолжал Темуджин: – Но не лучших командиров, – он посмотрел на Джелме и с усмешкой добавил: – Правда, можешь взять Джелме, если захочешь.

– А что! – воскликнул Джелме: – Если он возьмет, я пойду.

– Ладно, – махнул рукой Темуджин: – Командиров пока не трогай.

Чиркудай согласно кивнул головой и поинтересовался:

– Когда приступать?

– Хоть сейчас, – ответил Темуджин.

В этот момент на улице послышались крики и громкий топот копыт. Темуджин запретил ездить между юртами на конях, но кто-то нарушил приказ. Темуджин сморщился и кивнул головой Джелме, посылая его узнать, не пьяный ли Хасар горячит свою душу. Джелме быстро выскочил в дверное отверстие. Перестук копыт достиг общей геры куреня и сразу оборвался. Было слышно, как на землю соскочил всадник или его ссадил Джелме. Резко откинулся дверной полог и в юрту влетел нукер с дальней заставы, а за ним ввалился огромный Джелме.

Воин хрипло дышал и не мог вымолвить ни слова. Темуджин рукой остановил его попытки говорить, кивнул Чиркудаю, чтобы тот налил гонцу кумыса. Чиркудай моментально повиновался. Немного отдышавшись, нукер осторожно отпил из чашки и коротко бросил:

– Китайцы!

Темуджин мельком взглянул на Чиркудая, вопросительно уставился на гонца.

– Послы, – наконец выговорил нукер.

Темуджин указал ему рукой на кошму и повелительно сказал:

– Сядь. Успокойся. Говори коротко, но связно.

Парень повиновался и в нескольких словах объяснил, что к их заставе вчера вечером подъехали пять китайцев на лошадях и сказали, что хотят видеть Темуджина: они везут ему дельное предложение.

– Это чжурчжени или киданьцы? – поинтересовался Темуджин.

Паренек пожал плечами и ответил, что не знает какого они племени.

– Когда будут у нас?

Нукер поднял глаза вверх, что-то подсчитывая, и ответил:

– К вечеру. Они не очень спешат.

– Хорошо, – заметил Темуджин. Помолчал, посмотрел на гонца и отпустил его отдыхать. Но в дверях остановил и поинтересовался.

– Они все послы или к нам едет один посол с охраной?

Парень замер в дверях и, подумав, ответил:

– Послов, кажется, двое. Ещё два охранника и один белый арат, он у них переводчиком.

Темуджин нахмурился и отпустил нукера. Посмотрев на присутствующих, неприязненно пробурчал:

– Ненавижу южных аратов. Они отравили моего отца и продаются любому, даже китайцу.

Чиркудай сморщился, будто слова были обращены к нему, но постарался выкинуть из головы неприятные мысли. Он уже прикидывал, как будет отбирать нукеров и как будет их обучать. Темуджин велел всем идти, кроме Джелме, которому приказал поставить две юрты на площади для послов и охраны. Затем, что-то вспомнив, остановил, собравшегося уйти Чиркудая:

– Джебе. Китайцы, кажется, любят траву?

– Да. Они все едят с зеленью.