Джебе – лучший полководец в армии Чигизхана

– У меня был выбор, – неторопливо начал хозяин. – Я присматривался к Джамухе, к нойону ойратов, к Ван-хану, но… Джамуха считает, что он самый мудрый. Он своевластный, твой анда, – вновь усмехнулся Ляо Шу, посмотрев на Темуджина. – Он мог бы стать Великим ханом всей степи, если бы не было Ван-хана, и остальных нойонов. Ему нужно их: или подчинить, что сомнительно, или убить, что наиболее вероятно.

Но больше всего Джамуху беспокоишь ты, – Ляо Шу указал веером на Темуджина.

– А какое тебе до этого дело? – так же негромко, но со скрытой яростью в голосе поинтересовался Темуджин.

– Вот к этому я и веду, – спокойно ответил Ляо Шу, похлопывая веером по ладони. – Для меня имеет очень большое значение, кто в вашей степи станет Великим ханом.

– Ты решил со мной подружиться? – Темуджин скривил в неприязненной усмешке губы.

– Нет. Так не начинают дружить, – сморщив лоб ответил Ляо Шу. Чиркудай заметил, что китаец очень устал. Очевидно, не выспался, ожидая, как закончится пленение, и раздумывал: что будет говорить Темуджину.

Темуджин опять неприязненно скривил губы и сказал:

– Для дружбы нужно приглашать в гости, а не тащить…

Китаец поразмышлял и, улыбнувшись, заметил:

– Ты очень и очень не глуп, Темуджин. Сейчас ты сам ищешь разгадку, для чего вас сюда… Ну, хорошо, притащили, как ты выражаешься. Хотя мне это определение не очень нравиться. Я предпочитаю иное – вас жёстко попросили прийти ко мне, – Темуджин хотел что-то сказать, но китаец быстро поднял руку:

– Давай сначала я скажу, на правах хозяина.

Темуджин остановился, едва заметно усмехнувшись.

– Тебе нравится такая игра словами? – неожиданно спросил Ляо Шу.

Борджигид внимательно вгляделся в хитро прищуренные глаза китайца и опять усмехнулся.

– Словом можно убить, можно воскресить из мёртвых, – задумчиво и непонятно для чего сказал Ляо Шу и, словно отмахнувшись от посторонних мыслей своим веером, продолжил:

– Ваша война друг с другом за право стать Великим ханом в степи может очень сильно сократить население Великой степи, я прав? – и он вопросительно посмотрел на Темуджина.

– Какое тебе дело до кочевников и сколько их будет? – раздраженно вопросом на вопрос ответил Темуджин.

– Мне нет до этого никакого дела, – подтвердил китаец. – Но это должно тревожить того, кто хочет стать Великим ханом. Я поясню: если нукеров станет мало, то многие племена в Великой степи могут оказаться лакомой добычей для меркитов, и хотя твоя мать меркитка, это дела не меняет. Твою жену Борте украли меркиты, ведь так?

Темуджин внимательно посмотрел на Чиркудая. И Чиркудай понял, что он не должен был знать о том, что Борте побывала в меркитском плену. Ему об этом никто не говорил. О неосведомленности Чиркудая знал Темуджин. И Чиркудай сообразил, что таким образом Ляо Шу вытаскивает его, Чиркудая, из-под обвинения в предательстве.

– От кого ты это узнал? – зло спросил Темуджин у китайца.

– И не только это, – опять усмехнулся Ляо Шу. – У меня много преданных друзей среди степняков.

– Лазутчиков! – зло бросил Темуджин.

– Ладно, лазутчиков, – согласился Ляо Шу.

– И он тоже?! – Темуджин мотнул головой в сторону Чиркудая.

Ляо Шу устало усмехнулся, пожевал губами и негромко сказал:

– Нет. Он нет. Чиркудай слишком честен и прямолинеен, чтобы быть лазутчиком. Он воин. Он отрицательно относится к предательству. Я знаю, как он мучается сейчас из-за моей просьбы. Я попросил его хотя бы промолчать, не говорить обо мне, даже если ты потребуешь. Я не надеялся, что Чиркудай исполнит мою просьбу, но… Но он не глуп. А я постарался ему объяснить, для чего нам с тобой нужно встретиться.

Темуджин склонил голову и долго думал. Наконец посмотрел на китайца и негромко бросил:

– Чиркудая больше нет, есть Джебе.

Застывший Бай Ли шевельнулся на своем посту около кресла хозяина. Субудей, находившийся в напряжении, крякнул от удовольствия и закрутил головой. А Ляо Шу внимательно посмотрел на Чиркудая:

– Вот оказывается, кто у нас родственник дьявола. Кажется, тебя так окрестили в степи?.. – и он хотел добавить старое имя, но споткнулся и сказал после паузы: – Джебе…

Чиркудай промолчал, мельком взглянув на невозмутимого Бошу.

– А ты мне об этом твоём новом имени ничего не сказал, – Ляо Шу хлопнул веером по ладони, и, посмотрев на Темуджина, стал излагать: – Теперь многое становится понятным. Значит, Джебе – это стрела. А тебя как-то ранили… – он помедлил, глядя Темуджину в глаза, – во время охоты. Из лука. Ну, конечно же, это был Чирку… Прошу прощения, Джебе. Так вот оказывается, где вы познакомились, – усмехнулся Ляо Шу.

Темуджин тоже усмехнулся и мельком взглянул на Чиркудая. Субудей хитро скривил губы, и даже Джелме не выдержал и хохотнул.

Ляо Шу нахмурился и, строго посмотрев на аратов, спросил:

– Я сказал что-нибудь не так?

– Все так, – задумчиво заметил Темуджин и, повернувшись к Чиркудаю, негромко сказал:

– Я тебе верю.