Джефферсон Уинтер. 4 книги

— Он всегда был странным, этот мальчик. Он был таким скромным и вежливым. Как-то это неестественно. Но не он был в этом виноват.

— Почему вы так считаете?

— Мальчику нужен отец. Я не знаю, в курсе ли вы, но его отец погиб, когда Дэниел был еще ребенком.

— Он был героем войны, — кивнул я.

— Был, но умер он не войне, если вы так подумали. Он пустил себе пулю в лоб вон там, — кивнула она в сторону гаража. — Некоторые уходят на войну, но только половина возвращается обратно, причем не самая лучшая часть. А то, с чем они возвращаются… Бог свидетель, я не против того, чтобы немного выпить, но если пить бесконтрольно… Некоторые же вообще не могут остановиться.

Я прекрасно понимал, о чем она говорит. Моя мать годами топила себя на дне бутылки.

— Дэниел нашел отца, да?

— Да. Любой другой ребенок выбежал бы оттуда с визгом и бежал бы, пока хватало сил. Но не Дэниел. Он пошел, налил в ведро воды, сделал мыльный раствор и дочиста вымыл пол вокруг остывающего тела своего папочки. Бедная мать нашла их обоих, вернувшись домой с работы. Она мне рассказала, что Дэниел сидел перед ведром с водой и смотрел в никуда.

— Когда вы его видели в последний раз?

Энни втянула щеки и сжала рот большим и указательным пальцами.

— Вчера вечером, незадолго до семи. Я это помню, потому что как раз вымыла посуду после ужина, а мой сериал еще не начался. А кухонное окно у меня как раз выходит на улицу.

— Не было странно, что он на улице в это время?

— Он работал посменно, поэтому уходил и приходил в разное время суток.

— Вы что-нибудь подозрительное заметили вчера вечером?

— Нет. В десять я уже в постели. И когда я сплю, меня и пушка не разбудит.

— Спасибо вам за уделенное время, миссис Дуфоу, — сказал я.

— Надеюсь, вы скоро поймаете убийцу.

— А вы, пока этого не случилось, хорошенько запирайте дверь.

— Это обязательно.

Она захлопнула дверь, один за другим заперла все замки и накинула противовзломную цепь.

50

— Все таинственно и загадочно.

Мы сидели в машине с включенным двигателем и работающим на всю кондиционером. Температура хоть и медленно, но снижалась. Солнце пекло через лобовое стекло, моя футболка уже промокла насквозь.

— Вы о чем? — спросила Ханна.

— Убийца написал сказку и хочет, чтобы зрители ему поверили. Но заставить поверить он не может. Он может только предлагать — взять их за руку, повести туда, куда хочет, но они должны сами согласиться пойти с ним. В нашем случае у нас есть тело, пистолет и записка. Сложи их вместе, и получится самоубийство.

— Но?

— Но всегда есть сомнение. Если фокусник заставляет девушку исчезнуть, а потом она появляется на том же самом месте, можно придумать с десяток способов, как это сделать. Может, в ящике двойная стена, может — люк под сценой. А вот если женщина, вопреки законам физики, тут же появляется не на сцене, а на балконе, уже начинаешь верить в чудеса. Вот где та деталь, которая превращает заурядный фокус в настоящее волшебство?

Ханна почесала голову и крепко задумалась.

— Ничего не приходит в голову.

— Блокнот.

Ханна изумленно взглянула на меня.

— Блокнот — вот он, почерк гения. Вот что сближает сказку с реальностью. Без этой связи мы так ничего и не поймем, и фокус так и не выйдет за рамки сцены или, в нашем случае, старого заводского гаража. Позволив девушке появиться на балконе, фокусник связывает сцену с реальным миром. Как блокнот оказался в доме Чоута?

— Может, это его собственный блокнот, а убийца просто нашел его в доме?

— Нет, это невозможно, — замотал головой я. — Убийца сам его принес. Если следователи пересчитают листочки, они увидят, что не хватает всего одного — того самого, который оказался у Чоута в кармане. Ну, так как все происходило?

Ханна кусала губы и смотрела на пар, поднимавшийся от поверхности дороги. Я тоже смотрел и думал. Как все произошло? Я вернулся к событиям вчерашнего дня.

Сначала я подумал, что убийца пришел к Чоуту, заставил его написать записку и поехать с ним на завод. Там он выстрелил ему в голову, положил записку в карман и обставил все так, как будто это было самоубийство.

Только вот много несовпадений. Если бы Чоут написал записку дома, он бы не поехал на завод. Он бы как можно скорее поехал в противоположном направлении. Но Энни Дуфоу сказала, что Чоут выехал из дома незадолго до семи. Если бы к нему приехал убийца, она бы его видела.

Сценарий номер два: убийца назначил Чоуту встречу на заводе и сказал ему, что если он не появится, то весь мир узнает о его маленьком секрете. Чоут приехал туда, оставил «ниссан» у входа в гараж, тем самым обеспечив реальность одной главы из сказки. И при этом убийце не пришлось даже приближаться к машине, а значит, он не оставил никаких следов — ни отпечатков пальцев, ни волос, ни частиц одежды.