Джейк

— Когда мы ее купим?

— Завтра поедем. А сейчас я займусь тем, что поучу мальчиков ездить верхом.

Джейк был раздражен. Он взял Вилла и Пита проехаться верхом по холмам, но пришлось вести лошадь Вилла на поводу, чтобы заставить мальчика вернуться на ранчо.

— Я хочу помогать сгонять коров, — без конца твердил тот. — Я могу и не упаду.

— Я тоже, — вторил Пит.

На самом деле Пит ездил лучше. Много значило, что он был на год старше и сильнее. Ни один из них не обладал достаточной силой, чтобы еще несколько лет обращаться с лассо, но малыши, конечно, смогут ехать за стадом и не давать животным разбегаться.

Нет, с Питом и Биллом все в порядке. Джейка беспокоил Брет — он не хотел садиться на лошадь. Более того, отказывался даже держать лошадь или помогать седлать. Фактически, мальчик никогда не входил в кораль. Джейк не мог понять почему.

Изабель вышла из дома и направилась к ним. Брови Джейка поднялись — юбка была на восемь-девять дюймов выше туфель. Он видел значительно больше, чем щиколотки, и не мог представить, что случилось.

— Как дела у мальчиков? — спросила Изабель. Джейк знал, что она наблюдала за ними из окна кухни.

— Прекрасно, особенно Пит. Он просто самородок. Немного подрасти, и он станет настоящим ковбоем.

Он ждал объяснения, что с ее юбкой. Подъехал Вилл.

— Смотрите! — он послал лошадь легким галопом по коралю.

— Не слишком быстро он едет? — заволновалась Изабель.

— У него хорошо получается.

— Вы сказали ему это?

— Нет. Излишние похвалы могут испортить мальчишку.

Пит присоединился к Виллу, стремясь превзойти его.

— Мальчики от похвал расцветают.

— И в итоге погибают, становясь слишком самоуверенными. Пусть еще года три-четыре поволнуется, хорош ли он. Этого будет достаточно.

— Вы уверены, что сможете похвалить его года через три-четыре?

Мысль о юбке чуть не заставила Джейка пропустить эти слова.

— Это будет зависеть от того, кто станет его хозяином.

Изабель прикусила губу.

— Вы не собираетесь оставить его у себя?

— Я обещал помочь парням устроиться, а не взять их себе. Я не строю никаких планов после Санта-Фе. У меня нет будущего, если не удастся продать стадо.

Она подняла глаза, прищурившись от солнца.

— И что станете делать?

— У моего бывшего армейского капитана, Джорджа Рандольфа, ранчо чуть южнее. Я всегда могу попросить у него место загонщика.

— Но это не принесет вам собственного ранчо.

— Для ранчо нужны деньги и коровы. В данный момент у меня нет одного и, очень может быть, не будет другого. А сейчас, думаю, самое время поучить ездить верхом Брета.

— Сначала научите меня.

Джейк испытующе посмотрел на Изабель. Та волновалась, но была полна решимости.

— Это невозможно, пока у вас нет ботинок и подходящего платья.

— Ничего не могу сделать в отношении ботинок, но юбку уже переделала, — она показала на подол. — Я шила, вместо того чтобы убирать, и укоротила ее.

Ей не нужно было этого делать. Если бы Изабель знала, как на него действует вид ее ног, то бросилась бы в дом и переоделась во что-нибудь, волочащееся по земле.

— Вы можете ехать в фургоне.

— Не хочу, чтобы меня опять оставили здесь, потому что не умею ездить верхом. Оседлайте мне лошадь. Спокойную, пожалуйста, если не возражаете, — добавила она совершенно другим тоном.

Джейк оседлал старую кобылу. Галопом подскакали мальчики.

— Вы собираетесь ездить верхом? — удивленно спросил Вилл.

— Если Джейк научит меня.

— Я могу вас научить. Я знаю все о верховой езде.

— Я тоже, — эхом отозвался Пит.

— Оба сейчас же отправляйтесь в другой конец кораля, — велел Джейк. — Не хочу, чтобы вы напугали лошадь Изабель.

— Они будут следить за каждым моим движением и расскажут остальным, правда? — спросила девушка.

— Будьте уверены, но можете оставить их с носом, делая все превосходно, — он обошел ее лошадь. — Первое, чему нужно научиться, — как садиться в седло. Нужна подставка или кто-то, кто поднимет вас.

— Я воспользуюсь подставкой.

— У меня ее нет.

— Как садятся в седло Вилл и Пит?

— Их подсаживаю я.

С минуту Изабель смотрела на него. Щеки залились краской.

— Тогда вам придется подсадить и меня. Джейк заглянул в глаза девушки. Сегодня они почти зеленые. Казалось, они меняли цвет в зависимости от ее настроения. Хотел бы он знать, что означает зеленый. Если судить по реакции его тела, это страсть. Он неделями не чувствовал, насколько ему нужна женщина.

Изабель также понимала это. Дыхание стало глубже и чаще, грудь поднималась и опадала, привлекая внимание Джейка. Несмотря на блузу, застегнутую до шеи, он без труда представил форму и ощущение ее груди.

И вкус.

Джейк задрожал. Мышцы болели от желания, тело напряглось, губы пересохли, инстинктивно он облизал их. Это не помогло, только заставило думать о вкусе ее губ, прикосновении языка к ее груди.

Их глаза встретились. Джейк был уверен — Изабель знает, о чем он думает. В ее взгляде была некоторая неловкость, возможно, даже страх, но она не отвернулась.

Это еще больше все осложняло. Если он сейчас что-нибудь не предпримет, то может разрушить уважение к себе и ее доверие.

— Повернитесь, — голос был хриплым от желания. — Когда я вас подниму, перекиньте ногу.

— Я помню.