Джейк Рэнсом и воющий сфинкс

Воодушевленный, на следующем круге он приподнимается в стременах, подпрыгивает — и хватает кольцо! И, довольный и счастливый, падает обратно в седло.

Но когда это было…

«Джейки, у тебя получится, я знаю!» — В гудящей голове звенит мамин голос.

«Нет, мам. Не получится…»

— Джейк! — Кто-то кричал — но не мама, кричал громко, причем вместо ободрения звучали угрожающие нотки!

Джейк потряс головой и сообразил, что слышит голос сестры.

— Кэди?..

— Джейк, ты рехнулся? Чего там повис, как сопля? Ты уже почти их схватил!

— Нет. Не схватил. Руки не дотягиваются.

Кэди вздохнула:

— Ну хватит стонать-то… Давай! У тебя получится!

Ее голос был очень похож на мамин. Настолько, что Джейку пришлось закрыть глаза, чтобы сдержать слезы.

— Ради тебя, мамочка, — прошептал он.

И снова принялся раскачиваться на цепях.

Его друзья пихались перед окошком камеры — каждый хотел выглянуть наружу и сказать что-нибудь умное.

Марика крикнула:

— Ну же! Еще чуть-чуть!

Пиндар проявил меньше энтузиазма, но больше остроумия:

— Джейк, не бойся! Не получится — вступишь в ихнее братство! В Кровь Ка то есть! Чтобы это, не выделяться и все такое! Как у нас, римлян, принято говорить: со своим уставом в чужой легион не…

Про устав Джейк так и не дослушал, потому что Пиндара от окошка отпихнул Бачуюк. Не тратя лишних слов, ур просунул сквозь прутья решетки руку и активно ею замахал — давай, дружище, поднажми!

Воодушевленный ораторами, Джейк раскачивался туда-сюда, максимально используя вес тела. И тянулся, тянулся за кольцом, едва не выворачивая руку из сустава. Но тщетно, тщетно! Он сумел дотронуться до самого длинного ключа — дотронуться, но не ухватить его! Длины его рук банально не хватало, чтобы дотянуться до вожделенной цели.

Пиндар застонал от отчаяния — его обуревали те же чувства. Ничего не получится…

Надежда на лицах остальных заключенных тоже угасла, и они обреченно отошли от окошек в дверях камер.

Он, Джейк, их подвел. Он всех подвел…

Но мамин голос не переставал взывать к нему!

«Джейки, давай! Я знаю, у тебя получится!»

Кэди собралась с мыслями и выдала ободряющее:

— Ну?! Умник, соберись и сделай что-нибудь!

Умник, ну-ну… Опять она за свое. При чем тут это? Ничего не выйдет! И при чем тут собранность? Он же не может изменить законы физики! Против науки не попрешь!

Он все еще качался как маятник, но слово «наука» засело в голове занозой. С чего бы это? Бачуюк снова замахал рукой. Браслет на запястье юного неандертальца тускло блеснул в свете очага. И тут Джейка осенило!

Естественно! Как же он раньше не понял!

Бачуюк вовсе не это имел в виду! Он не призывал раскачиваться сильнее! Он подсказывал, что есть другое решение! Между прочим, Джейк наверняка сам бы додумался — просто размышлять, вися вверх ногами, да еще и в компании ползающего по лицу огромного слизня, не очень-то комфортно!

И Джейк принялся качаться с удвоенной силой, стараясь как можно выше поднять тело. Голова гудела, щиколотки пылали от боли — но он видел лишь связку ключей над головой. И снова изо всех сил потянулся к кольцу, только другой рукой. Той, на которой блестел магнетитовый браслет, подарок старейшин уров.

Подлетев до самой высокой точки, Джейк изогнулся и выбросил вперед руку — запястьем прямо к кольцу. До него оставался еще не один дюйм, но магнетит заставил ключи заплясать и задергаться. Несколько встало торчком, в том числе и самый длинный, тот, до которого Джейк уже успел дотронуться пальцем. Р-раз — и ключ у него в руке!

Джейк со свистом выпустил воздух из легких — ну наконец-то!.. А затем сила тяжести взяла свое: увлекаемое весом его тела, кольцо с ключами соскользнуло с гвоздя.

Друзья разразились радостными криками.

С немалым усилием он согнулся пополам, потянулся к оковам и нащупал замок. Ключ щелкнул, Джейк упал на пол, спружинил на одной руке и кувырнулся в сторону. Некоторое время он просто сидел и растирал мучительно затекшие ноги.

И тут раздался пронзительный крик Марики:

— Джейк! Сзади!

Он мгновенно развернулся — Дого! Палач подкрался! Сплевывая кровь с разбитой верхней губы, людоед навалился на Джейка всей своей тяжестью и прижал спиной к полу. На острие занесенного кинжала полыхнул серебристый отблеск. Дого размахнулся и ударил, целясь прямо в глаз.

Глава 16 Плащи и кинжалы

Джейк едва успел подставить запястье. Острие кинжала дрожало над его лицом и неумолимо приближалось к широко раскрытому глазу. Противостоять такому силачу Джейк не мог. Он смотрел врагу в лицо — оно сияло торжеством и предвкушением победы.

Все так же не отводя взгляда, Джейк произнес единственно верные слова, которые могли спасти ему жизнь:

— Мне нравится брокколи.

На самом деле Джейк брокколи терпеть не мог.