Джейк Рэнсом и воющий сфинкс

Оказалось, они свалились в бассейн, устроенный на огромной открытой террасе. Загребая руками, Джейк вскинул голову. С балконов царских апартаментов на них смотрели лица, кто-то показывал пальцем. Люди Кри заметили место их приземления, они явно не собирались оставлять беглецов в покое.

Нефертити тоже вынырнула и махнула рукой в сторону ступеней — мол, вылезаем. Джейк только теперь заметил публику вокруг бассейна — египтяне расслаблялись в тени деревьев, над ними покачивали опахалами слуги в ошейниках. Все застыли с разинутыми ртами, видимо, еще под впечатлением от их с Нефертити прилета и фигурного плавания.

— Уходим! — коротко бросила принцесса.

Джейк кивнул. Ну да, они съехали с пирамиды, как с горки, и теперь у них хорошая фора. Но лучше на нее не надеяться. Надо убираться, и побыстрее, пока известие о стычке в царских покоях не просочилось на нижние уровни.

Они выбрались из бассейна. С одежды текло. Джейк встряхнулся, как Ватсон после купания. Лицо Нефертити пылало от гнева, черные волосы облепили голову и спину. Но даже огня ее ярости не хватило на то, чтобы моментально высушить липнущую к телу одежду.

Они рванули с места.

— За мной! — приказала Нефертити.

И невзначай подцепила с лежака чью-то беспризорную хламиду. На бегу она поспешно замоталась и накинула на голову широкий капюшон.

Чтобы поспевать за ней, Джейку пришлось перейти на бег. Нефертити мчалась с грацией и скоростью взбешенной львицы. Она так и излучала угрозу, и люди шарахались с дороги, хотя сейчас в ней трудно было признать принцессу. Джейк просто бежал следом.

Буквально через несколько минут они выскочили в какую-то боковую дверь и оказались на открытом пространстве. По камням гулял теплый ветер. Закатное солнце светило над пустынной площадью — видимо, после побега узников стража разогнала толпу. Нефертити помчалась прочь, Джейк бросился за ней. На плечи навалился страх за друзей и сестру.

— Сюда! — И Нефертити нырнула в тень ближайшего проулка.

Джейк послушно проследовал, но не потому, что решил слушаться ее приказов. Он понимал: один, без помощи местных, он отсюда не выберется. Джейк знал, где эту помощь искать.

Он поравнялся с Нефертити:

— Таверна «Кривой гвоздь», слышала о такой? Мне сказали, она где-то рядом с западными воротами!

Принцесса нахмурилась:

— Ну да. Только зачем она тебе? Это же воровской притон! Там собирается все городское отребье!

Джейк только отмахнулся:

— Ты на нас посмотри: отребье отребьем!

В ответ Нефертити слабо улыбнулась. А Джейк удивился — ему почему-то не приходило в голову, что она умеет улыбаться. Косясь на принцессу, Джейк понял, почему она вскружила голову Пиндару.

Девушка пошла вперед:

— Ну ладно. Возможно, ты прав. К тому же лучше нам оказаться в компании воров, чем жрецов Ка…

Другого конца города они достигли уже глубокой ночью. Приходилось идти осторожно, держась в тени и избегая любопытных взглядов.

Над головами простиралось звездное небо, и сияние небесных светил внушало благоговейный восторг. Джейк смотрел на пересекающую небесную синь широкую белесую полосу Млечного Пути. Марика называла его Белой дорогой.

Марика!.. Друзья! Как они там? Эти мысли мгновенно вернули Джейка с неба на землю. Минуты шли, и страх мучил его все сильнее. А вдруг их пытают? А вдруг их уже нет в живых?! Нет, нет, он должен верить: его друзья живы…

Они остановились на перекрестке.

— Долго еще идти? — спросил он Нефертити.

Девушка ткнула пальцем влево. Стена. Они дошли до западной стены города.

Откуда-то издалека, похоже, что из центра Ка-Тора, донесся рев. Горны и рожки перекликались за их спинами, пока они бежали по улицам. В городе поднимали тревогу.

— Сюда, — сказала Нефертити.

Она юркнула в боковой проулок, такой узкий, что двоим не разойтись. Улочка сворачивала под острыми углами то туда, то сюда. Вокруг стоял запах гнилых овощей и тухлятины. Нефертити брезгливо подняла подол своего одеяния, переступая через какую-то подозрительную лужу — Джейк искренне надеялся, что это просто грязная вода.

Наконец принцесса остановилась. Он заглянул девушке через плечо и увидел криво висевшую вывеску. На цепях болталось изображение зигзагообразного, на манер молнии, гвоздя. Видимо, картинка заменяла надпись.

— «Кривой гвоздь», — пробормотал Джейк. — Мы у цели.

В открытых окнах горел свет. Он смело двинулся вперед на запах жарящегося цыпленка (хотя откуда здесь взяться цыпленку, наверняка какая-нибудь дичь из пустыни). Джейк не ел целый день, он только сейчас почувствовал, насколько проголодался.

Они дошли до двери, и та с грохотом распахнулась. Из нее шагнул рыжебородый гигант. Он нетвердо держался на ногах, кружка с выпивкой ходила ходуном и расплескивала содержимое. Здоровяк прислонился к стене, перегнулся пополам и опустошил желудок, выпустив изо рта могучую струю рвоты.

Нефертити так проворно отскочила, что чуть не сбила с ног Джейка.

Рыжебородый оглядел их мутными глазами, рыгнул и утер губы рукавом:

— Так-то лучше. И влезет больше! — И лихо глотнул из кружки.

Здоровяк направился было к двери — и вдруг вспомнил о манерах. И показал пальцем: