Джейтест. Роман

Историю янтарного короба, названного «Джейтест», Колдун, видно, уже знал неплохо, так что ему не было нужды прерывать Кайла пустыми вопросами и уточнениями. Вопросы он стал задавать, только когда тот закончил. Спрашивал он, не отрываясь от возни с датчиками, которые его ассистент аккуратно закреплял на проволочной клетке, которой накрыл перенесенный на передвижной столик «Джейтест». Вопросы дока были довольно странными.

- Постарайтесь вспомнить, - он бросил на декана короткий взгляд, - постарайтесь вспомнить тот момент, когда вы первый раз попробовали извлечь эти… м-м… кубики из их гнезд. Вы сказали, что-то насторожило вас, когда вы рассматривали свою находку дома перед тем, как показать ее Павлу.

И к Кайлу вдруг вернулась та - десятилетней давности - осенняя ночь в Вестуиче. Да-да, тогда тоже была осень. И яркие злые луны наперегонки плыли по небу Джея.

- Да. Когда я вынул пару кубиков у себя в комнате, без свидетелей, то мне почудилось… Мне показалось, что все стало меняться вокруг. И в воздухе, в пространстве все стало так, словно… Так бывает за миг до того, как начинается гроза. И я испугался - быстро вернул кубики на место и… И почему-то как угорелый выскочил на порог. Чуть ноги себе не поломал, пока сбегал по лестнице на первый этаж. И тогда увидел… Успел увидеть… Туман вдруг встал. Всюду - и по городу, и над степью. Странный такой туман - словно кто-то рывком выдернул из земли тысячи дымных нитей. Выдернул - и сразу отпустил их оплывать, растекаться, таять. Через минуту это был уже простой туман. Обычный осенний туман, струйками разбавленного молока стекающий в ложбины, тающий в закоулках кампуса. Странное это было чувство - я потом много раз пытался его вспомнить. Много думал про эти несколько мгновений. Было в них что-то такое… Что-то более странное, чем все, что произошло дальше. Намного более странное. - Он потер лоб. - Понимаете, потом я понял, что это не вокруг меня все изменилось - во мне самом. Словно я до сих пор находился взаперти - в каком-то каземате или в пещере. А тут - словно я понял, что просто все время стою спиной к выходу из… этого места. И в любой момент могу выйти. И мне стало страшно. Потому что… Потому что я представил - а что там… В том пространстве, которое откроется за этим выходом? За вратами. Нет, не подумайте, что это я про какую-то аллегорию смерти. Нет, понимайте меня буквально.

- Именно так я вас и понимаю, декан. - Хозяин Пещер, не отворачиваясь от громоздящейся на столике аппаратуры, успокаивающе поднял руку. - Я понимаю вас лучше, чем вам кажется.

Два приборчика из полусотни уместившихся на тележке вокруг янтарного Ларца одновременно запели занудливым, нервирующим сигналом. Колдун чуть резковатым движением погасил их звук, только яркие точки светодиодов продолжали мигать, настойчиво взывая о внимании к себе. Никто словно не замечал этого.

- И после этого. Когда я искал меч - то, что оказалось плазменной пушкой - там, на плато Девяти Лун, я ощутил это; словно вошел в лабиринт. В какой-то невидимый, но для меня вполне реальный, настоящий. Мне кажется, что… что не было там - под землей - никакого меча. Что я нашел его где-то в другом пространстве. В другом Мире вообще. И только потом эта штуковина попала сюда - в наш Мир. Ну, в самом деле, как могли не заметить такую массу металла и камня? Почти под ногами - метрах в пяти-семи под землей? И потом - дальше. Уже годы спустя. Снова и снова. Это приходит ко мне - ощущение лабиринта, переходов. Какой-то сети, пронизывающей все вокруг. Смешно, но иногда я прямо посреди улицы останавливаюсь и иду кружным путем. Потому что… Потому что знаю, что передо мной - стена. И если я коснусь ее… - Он снова энергично потер лоб. - Наверное, я говорю лишнее. Это похоже на невроз.

- Все, что с нами происходит, похоже на невроз, - сухо констатировал Колдун. - А вы, мэм? - повернулся он к Циньмэй, слегка огорошенной: подобное обращение было только в мультике про дядю Тома. - Вы тоже испытали что-то… м-м… необычное, - когда начали манипулировать с Ларцом?

- Я к этому была готова. - Цинь пожала одним плечом. - Поэтому, может быть, только потом… Я и сейчас не уверена, что это - на самом деле.

- Ты не говорила мне, - удивился Кайл. - Так ты - тоже ощущаешь это? Лабиринт…