Джейтест. Роман

- Нет никакого лабиринта! - с легким раздражением возразила китаянка. - По крайней мере для меня - нет! Я - совсем о другом. Просто… У меня появилось странное… странное чувство. Понимаете, док, - она повернулась к стоящему к ней вполоборота и напряженно следящему за показаниями многочисленных индикаторов Колдуну, - я давно уже приучена не чувствовать боль. Ни свою, ни чужую. Это - первое, чему учат в боевых сектах. А после того, как я стала на путь Испытания, я начала… Нет, я по-прежнему могу погасить свою боль, знаю, как словом остановить кровь, если меня ранят, но… Когда кто-то рядом… Или даже не рядом, а просто кто-то из тех, кто близок мне… Если кто-то из таких людей испытывает боль, или нездоров, или… или что-то происходит с его душой, то я… То все это отдается во мне. И я не могу… Я не могу взять себя в руки до тех пор, пока это не пройдет, не закончится, не будет излечено. И у меня… Никогда раньше мне не приходило в голову это. Я впервые подумала, что, может быть, это мое призвание - исцелять боль.

- Может быть, - вздохнул Колдун и повернулся к Тому: - С вами, следователь, разговор особый. Немного спустя мы спустимся в лабораторию для обследования. И вас я расспрошу более подробно. Ваши друзья могут присутствовать при этом, если у них есть сомнения относительно…

- Будем считать, что если бы вы хотели причинить нам вред… - начал Кайл.

Но тут металлическая клетка, в которую был заключен Ларец, лежащий на толстого стекла крышке передвижного столика, зазвенела сначала тихим и тонким, затем все более низким, переходящим в громкое гудение звоном. Запах раскаленного металла, который уже несколько минут висел в воздухе, стал резким и вытеснил все другие ароматы, витавшие в комнате. Прутья клетки начали наливаться малиновым цветом.

Ни Колдуна, ни его подмастерье случившееся не повергло в панику. Быстрым и решительным движением лаборант сбросил ничем, слава богу, не закрепленную на столе раскаленную клеть на пол. Все невольно приблизились к приборной тележке, чтобы убедиться, что «Джейтест», целый и невредимый, преспокойно лежит на стеклянной столешнице. Хозяин Пещер повернулся к вскочившим на ноги Кайлу и Цинь. Лица у всех трех застыли в напряжении. Колдун улыбнулся первым - еле заметной улыбкой учителя, провинившегося перед учениками.

- Джею не понравилось, что мы хотели заэкранировать его игрушку. - Колдун осторожно взял янтарный короб со столика-тележки, протянул его Цинь и повернулся к Кайлу: - Ваши друзья правильно предупреждали вас, декан, что не надо заключать эту вещь в металл. Боюсь, что мы с вами сейчас глотнули небольшую дозу микроволнового излучения. Хотя, - он покосился на индикаторы приборов, - похоже, что это было что-то совсем другое. Зато мы теперь будем немножко больше знать о том, где искать «нервные центры», из которых Джей следит за Ларцом.

Он кивнул своему бессловесному помощнику, и тот, подобрав сброшенную на пол экранирующую клетку, бесшумно исчез в темном провале двери вместе со своим передвижным хозяйством. Цинь угрюмо стала укладывать «Джейтест» в походный рюкзак, из которого он был извлечен с полчаса назад. Ей явно пришелся не по нраву тот способ, которым Хозяин Пещер провел обследование Ларца.

- Будем считать, что если бы вы хотели причинить нам вред, - как ни в чем не бывало продолжил прерванную фразу Кайл, - то вы бы его нам причинили уже давно. Так что, если господин Роббинс не возражает…

Том молча кивнул в подтверждение этих слов.

- Так что, если Том не возражает, то мы не против того, чтобы вы побыли с ним какое-то время с глазу на глаз. Но перед этим…

- Перед этим вы хотели бы услышать хоть что-то о судьбе вашего друга. Понятно, за этим вы и пришли сюда, чтобы спасти Павла Сухова, вытащить его из Внутренних Пространств. Ну что же. Я много раз встречался с ним. Думаю, он не станет возражать, если я скажу вам, что мы с ним подружились. Сейчас он в пути - я пригласил его в Пещеры. Вы, должно быть, уже поняли, что называют тут этим словом. То, что осталось от Института Внутренних Пространств. Пещеры. Действительно, сейчас это самое точное слово, чтобы назвать то, что досталось нам.

- Не понимаю… - Кайл впился цепким взглядом в глубоко посаженные глаза Колдуна. - Не понимаю, как вы можете называть Павла своим другом, если не помогли ему вернуться на Большую землю? И даже не передали ни одной вести о нем ни нам - его друзьям, ни… Никому вообще!

Лицо Хозяина Пещер словно погасло. Стало непроницаемой маской. Он обошел вокруг стола, тяжело опустился в кресло и принялся с силой массировать эту маску обеими ладонями. Казалось удивительным, что его сухая, как пергамент, кожа не рвется от такого энергичного массажа.

- Павел мог бы покинуть эти места, как только он захотел бы этого. И мог бы передать вам любое сообщение. Если бы мог себе это позволить. Но тот, кто продал душу Стрелку, не волен выбирать свою судьбу.

- Продал душу Стрелку? - Кайл наклонился к самому лицу Колдуна. - Вы сказали, что Павел продал душу этому… этому Демону. Почему? В обмен на что?