Джейтест. Роман

- Да, я знаю. Я же был им. Только что. - Том повернулся к скалам, окутанным зеленой дымкой зарослей. - Я могу идти. Пусть Цинь останется здесь - поможет господину Сухову. Ему сейчас требуется помощь. А там… Двух-трех человек достаточно.

- Нет. - Сухов покачал головой.

Потом протянул руку и взял из рук угрюмого Проводника свой чехол с упакованными в слегка выцветшую ткань прутьями.

- Это?.. - вопросительно кивнул на чехол Кайл.

- Это - Посох, - подтвердил Сухов. Именно тот Посох, про который говорил он. Я принес его из храма Желтой Луны. Да-да. Там, откуда меня унесло сюда, в эти края… Там - локальный портал. Он открывается здесь - в Горных храмах. Еще Терренс подозревал, что Джей пронизан сетью подпространственных переходов. Можете считать, что я подтвердил его гипотезу. Но первым был Стрелок. Он ведь тоже попал сюда из того храма. Сразу после того, как сломал Посох. Жаль только, что переход этот отнимает память.

- Значит, мы можем разделаться с этим… - Кайл запнулся. - Выполнить условие освобождения.

- Посох сломан, - отрубил Павел, коротко и зло. - И Джей не берет его обратно. Хотя у этой головоломки должно быть решение. Иначе он не сказал бы того, что вы услышали сейчас. - Он коснулся плеча Роббинса. - Веди нас, Том. Ведь тебя зовут Том? Я не успел еще толком представиться.

Следователь коротко махнул рукой и зашагал к еле заметной тропе, уходящей в тень скал. Хозяин Пещер, не говоря ни слова, двинулся за ним, коротким жестом пропуская вперед Сухова и его друзей. Следопыт и Книжник последовали за Хозяином, замыкая строй.

Временами Том останавливался и словно мучительно пытался что-то вспомнить, и тогда Цинь с легким испугом ловила в его взгляде тень той, чужой души. Потом небольшая группа продолжала свой путь.

Путь этот оказался не долог. Том свернул в тесноватую щель между огромными - с дом - обломками скал и остановился над чем-то, что Кайл издали принял за неопрятную кучу странно наваленных светлых листьев. Потребовалось подойти чуть ли не вплотную для того, чтобы понять, что перед ними лежит почти целиком скрытый в слишком большом для него защитном комбинезоне Космодесанта труп седого как лунь человека.

Кайл присел на корточки над телом и повернул его лицом вверх. Труп был невероятно легким, словно тело ребенка. Лицо, сморщенное, как печеное яблоко, выражало жутковатое, кукольное умиротворение. Умиротворение, пожалуй, более страшное, чем оскал мертвого зверя.

- Мумия… - чуть растерянно сказал Том. - Это же мумия. Как те - там… В засаде. Он же давно… Разве это возможно?

- Нанороботы, - глухо сказал Хозяин Пещер. - Микрокиберы. Молекулярные машины. Внутренние Пространства - это царство нанороботов. Их здесь столько же разновидностей, сколько и настоящих микроорганизмов. Мутируют, скрещиваются, эволюционируют - под контролем здешнего Бога. И очень редко попадаются под объективы наших микроскопов - почти у всех них вшиты программы избавления от наблюдателей. Но зато уж те, которые попались… Мисс Циньмэй может вам кое-что об этом рассказать.

Цинь оторвала взгляд от мертвого Стрелка и безумными глазами уставилась на Колдуна.

- Вы знаете про «кокон»?!! - шепотом, еще более страшным, чем эти глаза, спросила она.

- «Кокон» - это подарок Стрелка Большой земле, - отрешенным и даже скучноватым голосом ответил ей Хозяин Пещер. - Это - особенность Посоха. Ларец делает из вас Боевую Пятерку, а Посох из своего хозяина должен был вылепить манипулятора армиями нанороботов. И Стрелок преуспел в этом. Вы найдете потом, в подземельях Горных храмов и лаборатории, оставшееся от Сгинувших Империй и целую армию рабов Стрелка. Павел многое расскажет вам об этом. А Стрелок… Он был прекрасным учеником, и Джей наделил его Демоном - сверхорганизмом, который сам себя строит по воле Стрелка. Сливается с ним. Становится им самим. Может рассеиваться и собираться в любом месте. Проникать всюду. Разить молниями или пыльными клубками катиться по тропам. С такой силой можно уже и попугать кое-кого с Большой земли. Но еще рано было объявлять ей войну. А вот явиться на охваченные Эпидемией побережья Избавителем, неся рабство в обмен на исцеление… Это был уже не совсем безнадежный план.

- Так это сюда - в Горные храмы - ведьма унесла тех детей? - спросила Цинь.

- И отсюда Стрелок вернул их, - подтвердил Колдун. - По Уговору с Павлом. Но вернул уже несущими в себе «синдром кокона». Восемь маленьких бомб замедленного действия.

- «Ушедшие с демонами претерпят Изменение», - вполголоса горько напомнил Цинь и самому себе Кайл.

- И вы… Вы не пробовали даже уничтожить эту гадину? - устало, безнадежно спросил Том.

Он на корточках сидел над иссушенным трупом и словно что-то пытался рассмотреть в искаженных причудливой смертью чертах чернеющего на глазах лица.