Джейтест. Роман

- Он обманул нас, - сдавленным, срывающимся голосом ответил ему Сухов. - Он сказал… Он внушил всем нам мысль, что всего лишь ищет исцеления. Он рассказывал про опасность. Приводил меня в целые селения, пораженные з-заразой. Я… Я понимал, что он сеет зло, когда проводит свои чудовищные опыты на Трех Народах. Догадывался, что те, с кем приходилось… работать, вовсе не добровольцы. Но он действительно хотел научиться лечить проклятый синдром. Мы видели, в какие чудища перерождаются те, кто прошел через это. Они еще бродят по Внутренним Пространствам - те из них, кого мне не удалось уничтожить. Как учил меня он. А он многому научил меня. Особенно тому, как убивать чудищ. Пулями и заклинаниями… и магическими стрелами. Я спасал от них народы Леса. Я служил ему ради того, чтобы он нашел Исцеление. Я был посредником между ним и Хозяином Пещер. Таков был Уговор. И по этому Уговору я отдал ему память и волю к Возвращению. И только ты… - Он поднял глаза на Тома. - Только вы вернули их мне. Друзья.

Они молчали.

Молчал Лес, молчали темнеющие небеса над ними.

- Черт возьми, - вздохнул Кайл, повернувшись к Колдуну. - Я не такого ждал. Не знаю чего. Ну, какой-то схватки, фехтования дурацкого. Молний и фаерболов. А все получилось не так. Я все равно не понимаю… Что… Что делало его живым.

- Я же сказал. - Колдун присел над Стрелком и стал что-то искать в его одежде. - Нанороботы. Кибермикробы. Они служили ему. Исцеляли от всех хворей. Позволяли выжить в аду Внутренних Пространств. И заменяли потихоньку изношенные клетки его организма - печени и сосудов. Иммунной системы. Мозга. А когда Стрелок понял, во что превращается, он взбунтовался. И Джей лишил его памяти. Сделал марионеткой. Это не просто выдумка Стрелка: явиться Большой земле спасителем от Эпидемии. Это - часть Испытания. Джей испытывает не Стрелка, не вас, Пятерых. Он пробует на зубок род людской. Примеряет его на роль новой Империи. Она еще не кончилась - война, на которую призвали тех Пятерых.

- И вы… Вы нашли для него это? Путь к исцелению? - Цинь шагнула к Колдуну. Казалось, она сейчас вцепится в него и вытрясет ответ, каким бы он ни был.

- Нашел. И одному из вас предстоит пойти по нему. Теперь только от вас будет зависеть, сумеете ли вы воспользоваться этой возможностью.

- Так… Теперь я начинаю понимать, что нам нагадал Ларец.

- Вы правы, декан Васецки. - Колдун еле заметно прикрыл глаза в знак согласия с догадкой Кайла. - Вам предстоит начать второй тур Испытания. Но прежде нам надо проделать довольно большой путь. Довольно большой для этой ночи. Нам надо к утру добраться до Пещеры Царств. Это почти на перевале. Если задуманное нам удастся, то там мы простимся. Оттуда вы спуститесь к реке.

- Гос-с-споди… - пробормотал Павел. - Так, значит…

- Мне кажется, - Кайл переглянулся с Цинь, - что вообще-то мы проделали за этот день довольно большой переход. И Павел тоже издалека добирался к Мертвому Месту. Да и простым, как говорится, глазом видно, что двое из нас долгий путь в горы - тем более ночной путь - могут просто не выдержать.

Он сделал жест рукой в сторону Тома и Павла.

- Боюсь, что эта ночь будет последней, когда мы сможем добраться до перевала без особых приключений, - устало прервал его Колдун. - И не скоро повторится. Мне самому не с руки без подготовки отправляться в этот путь, но… Но обстоятельства изменились. Демон ушел, а Стрелок - мертв. По крайней мере, для Леса мертв. Это взорвет все. Начинается новый передел власти. Здесь будет ад кромешный.

- Я-то наивно рассчитывал, что Три Народа просто перепьются от радости, что избавились от этого… экспериментатора. - Том кивнул на иссохший труп у ног собравшихся. И криво усмехнулся. Способность улыбаться почти вернулась к нему. - Устроят пир, праздник. И будут осыпать цветами своих спасителей. А оказывается, не Мир мы сюда принесли, но меч.

- У Бога Джея - свои мессии. - Колдун энергично потер лоб длинной, узкой ладонью. - Привыкайте.

- Пир они устроят, - вздохнул Сухов. - Но после этого непременно устроят резню. Даже раньше - не окончив пировать. А пиры здесь и без того не длинные. Я когда-то тоже питал иллюзии относительно жизни в гармонии с природой планеты. Джей дал мне десять лет на то, чтобы этих иллюзий лишиться. - Голос его стал тверд. - Хозяин говорит дело. - Он поправил на плече свою странную ношу. - Надо отправляться в путь немедля. По крайней мере, унести ноги отсюда. У нас будет возможность подкрепить силы в пути. Надо, однако… Надо послать кого за заступом, что ли. - Он выразительно кивнул головой на скорчившегося у их ног Стрелка: - Из праха взят. Надо праху его и вернуть.

- Не беспокойтесь об этом. - Колдун наконец нашел то, что искал в карманах протертого в сотне мест комбинезона Стрелка.