Джек Бестелесный (Галактическое Содружество - 1)

- Нет, благодарю вас. Мои нервы уже в полном порядке, - заверила ее Эси Даматура. - Но должна признаться, я рада, что у Джерри с Джорди был ко мне только один вопрос.

- Бедному Адриену недавно пришлось выдержать десять вопросов подряд от этой парочки, - сказала Анна, подливая себе коньяку. - Но это мы обсудим после нашего маленького тоста. Хироси, не возьмешь ли ты на себя?..

- С величайшим удовольствием. - Хироси Кодама поднялся. Все они сидели полукругом у огня, и остальная часть комнаты с вещами из московского дома Анны и из Центральной Азии была погружена в глубокую тень, пронизываемую отблесками огня. - Я знаком с Эси Даматурой более девяти лет. Хотя она служила в Африканском Интендантстве, а я в Азиатском, мы оба очень рано поняли, что горячо любим нашу планету и ее обитателей и что нам внушают тревогу те, кто, сами не являясь людьми, тем не менее убеждены, будто знают, каким должно стать грядущее нашей расы. Я был в восторге, когда Эси была включена в человеческий Директорат Галактического Консилиума. Я был даже еще более рад, когда она вместе со мной настаивала на том, чтобы Терезу Кендалл и Рогатьена Ремиларда амнистировали, пусть даже они в сговоре и нарушили Статуты Размножения. И хотя в этом бесславном голосовании мы остались в меньшинстве, глубокая искренность, с какой Эси отстаивала человеческое право бесконтрольно иметь детей, позволила мне наконец проверить, не захочет ли она присоединиться к нашей маленькой группе, а затем и привезти ее сегодня сюда для окончательного подтверждения. Джерри и Джорди исполнили свой долг инквизиторов с результатом, которому мы все свидетели... А потому друзья я предлагаю тост за Директора Эси Даматуру, Магната Консилиума, Великого Магистра дальнирования и метасозидания - а теперь еще, по ее собственной воле, и Метапсихического Инсургента.

Он поднял свой стакан. Остальные встали и выпили, а затем Эси в свою очередь предложила тост:

- За великого земляка Адриена, за Томаса Джефферсона! Уже много лет его чтят в Намибии, моем родном краю. Это он сказал замечательную фразу: "Небольшой мятеж время от времени - отличная штука!"

Раздался общий смех, и все выпили. Потом Хироси спросил Адриена:

- Но вам-то почему задали десять вопросов на инквизиторской машине?

- Да все потому же! В связи с убийствами, совершенными Гидрой. Кстати, в Конфедерации Землян ни одна тайна не сохраняется, во всяком случае среди оперантов.

- Я ничего не слышала об убийствах, - заявила Эси. Олянна Гатен, ее муж Алан Сахвадзе и Хироси Кодама подтвердили то же самое.

- В таком случае придвиньтесь поближе, друзья-заговорщики, - предложил Адриен Ремилард шутливо, но его психическая тональность была мрачной, - и я поведаю вам о таких таинственных убийствах, что у вас кровь застынет в жилах, а ваши дедуктивные способности встанут в тупик.

В течение четверти часа он рассказывал им все подробности и закончил исчезновением своей старшей дочери и допросами Ремилардов, устроенными Дирижером. Джордан Крамер и Джеррит Ван Вик, которые вели допрос, уже знали многое, как и Анна, осведомленная почти обо всем; Уильяму Макгрегору были известны подозрения об истинных обстоятельствах смерти его мачехи, но остальных привела в ужас история о метапсихическом вампире, именуемом Гидрой, который, видимо, убивал, оставляя на теле жертвы семь чакроподобных ран, и контролировался неведомой сущностью по имени Фурия.

Когда Адриен замолчал, молодая звездолетчица Олянна Гатен заявила категорическим тоном:

- Что-то не верится. Да, Бретт Макаллистер был убит таким необычным способом. Но нет никаких реальных доказательств, что Маргарет Стрейхорн стала жертвой того же убийцы, хотя теоретически я готова допустить это. Но остальные?.. Ничто даже отдаленно не указывает, что дочь Адриена и другие, погибшие летом, были убиты пресловутым чудовищем. Вся история Гидры и дьявольского кукольника, который управляет ею, опирается на ничем не подтверждаемые - да еще полученные из третьих рук! - показания младенца. А ребенка допрашивали на машине?

- Об этом не может быть и речи, - ответил Джордан Крамер. - Даже взрослые переносят такой допрос тяжело, а у маленького ребенка он может вызвать необратимые психические изменения, тем более что он и так не отличается хорошим здоровьем. Насколько я понял, он проходит терапию для исправления трех десятков генетических дефектов.

- Бедняжка! - вздохнула Олянна. - А какой прогноз?

- Пока благоприятный, - ответил Адриен. - Маленький Джек - своего рода метапсихический вундеркинд. Никому не удалось проникнуть за его психоэкраны, а проверить свои воспоминания он разрешил только старшему брату Марку. Но Дэвид Макгрегор счел рассказ дядюшки Роги о том, что Марк узнал от Джека, вполне достоверным.

- Мой отец, - поморщился Уильям Макгрегор, - тут не вполне беспристрастен. Когда Маргарет умерла, он чуть не помешался. И ухватится за любой намек, который может указать на убийцу. Даже за такую фантастическую версию.