Джек Бестелесный (Галактическое Содружество - 1)

- Мирно они нас не отпустят, - сказал Адриен.

Джерри перестал моргать.

- Нет?

- Если мы попробуем выйти из Конфедерации, Содружество подвергнет нас остракизму. Введет перманентный карантин. Вышвырнет нас из колониальных миров, вернет всех наших колонистов в Солнечную систему, заберет наши суперлюминальные корабли и захлопнет дверь нашей темницы. Никаких межзвездных полетов у нас больше не будет.

- Но... - Джерри отчаянно замахал маленькими руками. - Мы же задохнемся.

- Вот именно, - сказал Адриен.

- На протяжении всего Симбиарского Попечительства мы не имели боевых кораблей, - напомнила Олянна. - Даже на наш коммерческий флот были наложены ограничения. Но теперь нам разрешено летать по Галактике, где мы хотим, а из этого следует, что мы должны обладать средствами поддержания закона и порядка. Официально три человеческих космофлота будут только орудием Магистрата. Своего рода береговой охраной и космическим патрулем. Однако Оуэн и Ранчар считают, что Двенадцатый флот может стать чем-то куда большим.

- Да, черт побери! - воскликнул Джордан Крамер. - Те из нас, кто достаточно для этого квалифицирован, смогут втайне заняться разработкой новых типов оружия. У меня уже есть несколько идей...

- А остальные два флота? - перебил Хироси.

- Когда решится вопрос с подготовкой кадров, - ответила Олянна, Тринадцатый флот будет базироваться на Элизиуме, а Четырнадцатый - на Ассавомпсете. Однако Двенадцатый, их, так сказать, родитель, без сомнения, еще долго будет сохранять тактическое преимущество.

- Нам самим на подготовку потребуются годы и годы, - предостерегла Анна. - Нас ведь по-прежнему лишь жалкая горстка.

- Только не жалкая! - отрезала Эси Даматура, но выражение ее лица тотчас изменилась, и она улыбнулась Анне.

- Могу я попросить еще чашечку этого восхитительного чая? А потом нам с Хироси надо будет вернуться назад в Конкорд. Директора намерены учредить особую комиссию из философов и религиозных деятелей для постижения сути Единства. Поль с Анн будут проталкивать постановление об ее учреждении, а я позабочусь, чтобы они не нашпиговали комиссию иезуитами!

Инсургенты помоложе недоуменно переглянулись.

- Самым знаменитым человеческим апологетом Единства, - сказала Эси угрюмо, - был французишка-иезуит, умерший в тысяча девятьсот пятидесятом году. Палеонтолог. Говорят, он был причастен к жульничеству с пилтдаунским человеком.

Анна отдала Эси полный стакан, а потом обернулась к соседнему стеллажу и вытащила книгу-плашку. "Феномен человека" - автор Пьер Тейар де Шарден. Анна заложила ее в публикатор и через минуту вручила всем присутствующим по копии.

- Тейар не участвовал ни в каких палеонтологических розыгрышах. Это доказано давным-давно. Он был куда более опасной личностью. Возьмите плашки с собой, - предложила она своим друзьям-мятежникам. - Прочтите и тогда, возможно, начнете понимать, против чего мы восстаем.

35

ИЗ МЕМУАРОВ РОГАТЬЕНА РЕМИЛАРДА

После всех трагедий этот 2052 год был благословлен золотой осенью и искрящейся ранней зимой, во всяком случае, так было для нашей семьи. Поль и Тереза опять были вместе, Марк и его отец помирились, а генная терапия по-прежнему, казалось, благотворно воздействовала на маленького Джека. Ни в семье, ни среди близких ей людей никто больше таинственно не погибал, и ничто не указывало, что зловещие сущности, названные Гидрой и Фурией, являются чем-либо иным, кроме игры сверхвозбудимого младенческого воображения.