Джек-Брильянт: Печальная история гангстера

Когда мы вошли, Флосси играла на пианино, доставлявшем ей почти такое же удовольствие, как любовь. В те годы аппетитная блондиночка, «сдобная булочка», Флосси в «Пэроди-клаб» основной своей профессией не занималась, поскольку в заведении Барахольщика предаваться плотским утехам категорически запрещалось. Однако, сидя за инструментом, она красовалась перед публикой, и ее рабочий день игрой на пианино обычно не ограничивался. Ах, Флосс, я хорошо помню твои пальчики, такие чуткие к любовному ритму.

Итак, Флосси колотила по клавишам, а Барахло с каким-то немолодым уже человеком на два голоса исполняли — и очень, надо сказать, недурно исполняли — песню военных лет: «Не верю, чтобы он вернулся в Орегон».

— Ну вот, это по-нашему, — сказал Джек, протискиваясь к пустому столику в глубине комнаты, откуда видна была входная дверь. Хьюберт — он уже успел загнать грузовик в гараж Барахольщика для разгрузки — пошел за нами, однако Джек бросил: «Последи за дверью и улицей», и Хьюберт безропотно двинулся к концу стойки, где сел лицом к двери, на отшибе, а Барахло тем временем вспоминал, «точно сон, Орегон», где звать его будут «дядя Пэт, а не дядя Джон». В этом месте он улыбнулся Джеку и выбросил вперед левую руку, словно бы приветствуя и одновременно представляя своего кумира завсегдатаям, тем, кто еще не узнал его; пять-шесть человек, сидевших за стойкой, повернулись после этого в нашу сторону, и Джек помахал им в ответ.

— Знаешь этих ребят? — спросил он меня.

— Кое-кого вроде бы видел.

— Воры и жулики все как на подбор. Тут можно по дешевке справить себе и новый костюмчик, и радиоприемник.

Джек сам подошел к стойке, вернулся с выпивкой, сел и стал внимательно слушать, как играет на пианино Флосси и басит Барахло. Когда песня кончилась, Барахло подошел к нашему столику.

— Парень, который со мной пел, говорит, что знает тебя, Джек.

— Да? Что-то я его не припоминаю, парня этого.

— Отставной фараон — на железной дороге служил. Неплохой, кстати, малый — обычно фараоны хуже бывают. И поет недурственно. Тенор. Чувствует мелодию. Эй, Миллиган!

«Тенор» подошел и уставился на нас через толстые стекла очков. Волосы седые, стоят торчком; из-за громадных зрачков под очками и загадочной улыбочки лицо похоже на маску.

— Ты меня не помнишь? — спросил он Джека.

— Напомни — соображу.

— Шелк. Нью-Джерси. 1924 год.

— А, теперь вспомнил. Ты тогда меня сцапал.

— Точно. Ты грабил товарняк, ты и твой братец.

— Было дело. Ты ждал меня дома, когда я вернулся. Теперь я тебя вспомнил, сукин ты сын. Ты меня тогда здорово отделал.

— Ты первый начал. Норовил мне по яйцам врезать.

— Не может быть.

— В тюрьме ты надолго не задержался.

— Да, в те дни у меня были неплохие связи наверху.

— Знаю. А больше ты ничего про тот вечер не помнишь? Не помнишь, как подымался по лестнице, песню пел.

— Песню?

— Это была моя любимая песня, и я подумал: не такой уж он, значит, плохой, раз такие песни распевает. Тогда-то ты меня и увидел и попытался ударить в пах.

— Что-то не припомню никакой песни, Миллиган, — так тебя зовут?

— Именно так: Миллиган. Ты был пьян и горланил на весь дом. Вот послушай — может, вспомнишь.

Он сделал шаг назад, сцепил руки на животе и спел:

Старинная мелодия,
Певал ее с тобой…

— Еще б я не помнил! — воскликнул Джек. — Это ж моя любимая.

И всем она казалась
Не песней, а мольбой…

Джек улыбнулся, кивнул, откинулся на стуле и стал внимательно слушать. Слушали все — в основном не как поет Миллиган, а как Миллиган поет Джеку-Брильянту.

Не помню слов,
Хоть их любил, —
Мелодию и ту забыл.

Флосси подобрала «забытую мелодию» и, едва касаясь пальцами клавиш, подыграла Миллигану.

Ладошки две…

Тут Джек не выдержал и речитативом продолжил:

И ножки две…

После чего он вместе с Миллиганом хором спели последний куплет:

На них смотрела в сумерках ночных
И без конца перебирала их,
На них молилась, на детей своих,
Своими четками она прозвала их.

Флосси пробежала пальцами по клавишам, и они, все трое (Джек взял на себя роль дирижера, Миллиган — первого тенора, а Барахло — баритона), еще раз, с печалью и радостью одновременно, спели последний куплет, вложив в него всю свою бессмертную ирландскую католическую душу. Они пели эту песню всем детям, у которых есть матери, всем матерям, у которых есть дети, и, когда песня кончилась, Джек выкрикнул:

— Флосси, ласточка, давай-ка еще разок!

— Для тебя сколько хочешь разков, Джек.

И, обняв друг друга за плечи, они запели с самого начала:

Старинная мелодия,
Певал ее с тобой…