Джек-из-тени

- Выпускники игнорируют штрафы.

- Когда-нибудь им понадобятся копии диплома. Если они начнут просить их, поставь из перед фактом, что они ничего не получат, пока не расплатятся.

Она наклонилась вперед.

- Хорошая мысль!

- Конечно. Если речь пойдет об устройстве на работу, они родят эти книги.

- Когда ты устраивался на кафедру антропологии, ты не услышал зов. Тебе надо было стать администратором.

- Я работал там, где хотел.

- А почему ты говоришь в прошедшем времени? - спросила она.

- Не знаю.

- Случилось что-нибудь?

- Честное слово, ничего.

Но ощущение оставалось. Уже близко...

- Твой контракт, - сказала она. - Были какие-нибудь неприятности?

- Нет, - сказал он. - Никаких.

Принесли пиво. Он взял свою кружку и начал пить. Скрестив под столом ноги, он коснулся ноги Клэр. Она не отодвинулась - но, в конце концов, она всегда веля себя так. Со мной ли, с кем-то другим, подумал Джек. Хорошая девочка, но слишком хочет замуж. За семестр она потеряла со мной всякое терпение. Теперь в любой день...

Он отбросил эту мысль. Встреть он ее раньше, он мог бы жениться на ней, потому что возвращаясь туда, где он должен был быть и оставляя жену здесь, был бы абсолютно спокоен. Но он встретил ее только в этом семестре, а его дело близилось к завершению.

- Как насчет часов по субботам, о которых ты говорил? - спросила она. - Уже что-нибудь решил?

- Не знаю. Это зависит кое от каких исследований, которыми я как раз сейчас занят.

- И насколько ты продвинулся?

- Узнаю, когда получу машинное время. Я поэтому и пришел.

- Скоро?

Он посмотрел на часы и кивнул.

- Так скоро? - спросила она. - Если результат будет благоприятным?..

Он закурил.

- Тогда это может случиться в следующем семестре, - сказал он.

- Но ты говорил, что твой контракт...

- ...В полном порядке, - сказал он. - Но я его не подписал. Еще не подписал.

- Ты как-то сказал, что тебе кажется, будто Квилиэн тебя не любит.

- Не любит. Он старомоден. Ему кажется, что я провожу слишком много времени у компьютера. И слишком мало в библиотеках.

Она улыбнулась.

- Я тоже.

- Как бы там ни было, я слишком популярный лектор, чтобы не предложить мне возобновить контракт.

- Тогда почему ты не подписал его? Хочешь прибавки?

- Нет, - сказал он. - Но если я попрошу часы по субботам, забавно будет сказать ему, чтобы он выкинул этот контракт. Не то чтобы я отказался подписать контракт и ушел, если это нужно будет для моих исследований, но я с удовольствием скажу доку Квилиэну, куда ему запихать его предложение.

- Значит, у тебя на подходе что-то важное?

Он пожал плечами.

- Как твой семинар?

Она рассмеялась.

- Ты - как кость в горле у профессора Уизертона. Он почти всю лекцию посвятил тому, чтобы расправиться с твоим курсом "Философия и обычаи царства тьмы".

- Мы расходимся во мнении по многим вопросам, но он там никогда не бывал.

- Он намекал, что ты тоже. Он согласен с тем, что там феодальное общество, и что некоторые из тамошних лордов действительно могут считать, что будто в своих владениях имеют непосредственную власть надо всем. Он отрицает саму идею их объединения Договором, который основан на положении, что небеса упадут, если их не поддерживать чем-то вроде Щита, сотрудничая в области магии.

- Но что же тогда поддерживает жизнь в этой части мира?

- Кто-то задал такой вопрос. Он сказал, что это проблема для физиков, а не для социологов-теоретиков. Хотя лично он считает, что к этому имеет отношение утечка энергии из наших силовых экранов на больших высотах.

Джек фыркнул.

- Надо бы взять его разок в экспедицию. И его дружка Квилиэна тоже.

- Я знаю, что ты бывал в царстве тьмы, - сказала она. - Фактически я думаю, что твоя связь с ним куда сильнее, чем ты говоришь.

- Это как?

- Если бы ты сейчас мог себя видеть, ты бы понял. Я долго не могла сообразить, в чем дело, но когда заметила, отчего у тебя в таких местах, как это странный вид, все стало ясно... Твои глаза. Они более чувствительны к свету, чем у всех, кого мне приходилось видеть раньше. Стоит тебе попасть из света в полумрак, как здесь, и зрачки делаются огромными. Вокруг них остается только тоненькая полоска радужки. И еще я заметила, что темные очки, которые ты почти не снимаешь, куда темнее обычных.

- У меня глаза не в порядке. Вижу я неважно, а яркий свет их раздражает.

- Вот я и говорю.

В ответ он улыбнулся.

Джек смял сигарету, и, словно это было сигналом, из колонки высоко над ними раздалась тихая расслабляющая музыка. Он отхлебнул еще глоток.

- Я полагаю, Уизертон фотографировал выкапывание трупов?

- Да.

"А если я умру здесь?" - подумал он. - "Что будет со мной? Лишусь ли я Глива и возвращения?"

- Что-то не так? - спросила она.

- В смысле?

- У тебя раздуваются ноздри. А брови нахмурены.

- Ты слишком много на меня смотришь. Все из-за этой жуткой музыки.

- Мне нравится на тебя смотреть, - сказала она. - Давай допьем и пойдем ко мне. Я сыграю тебе что-нибудь другое. И потом, у меня есть кое-что, что я хотела бы показать тебе. И спросить тебя об этом.

- Что?

- Давай подождем.

- Ладно.

Они допили пиво и Джек расплатился. Они ушли. Когда они вышли на свет, его опасения уменьшились.