Джек Сумасшедший король

— Ну, какое-то время мы еще побегаем туда-сюда, — невозмутимо закончил колдун.

Сэм лег на землю, обхватил голову лапами и запричитал:

— Мама дорогая! И угораздило меня влипнуть в эту историю! И за что мне такое наказание? И кто меня, горемычного, пожалеет? И нет мне пристанища! И где справедливость, я вас спрашиваю?!

— Потише, пожалуйста, — мягко попросил Джек. Сэм продолжил стенания, но уже на два тона ниже.

— Я выслушал вас обоих, — сказал Сумасшедший король. — Теперь слово предоставляется мне. Так или иначе, вы втянуты в это дело из-за меня. Следовательно, я и отвечаю за вашу дальнейшую судьбу…

— Эй, я хочу сказать… — вмешался было ученик чародея.

— Не надо, Сэм… Я понимаю, о чем ты, — кивнул Джек. — Я не собираюсь сдаваться без боя и погибать, обрекая вас на вечное хождение в этих шкурах. Мы должны победить!

— Заманчиво… — пробормотал колдун.

— Блеск! — рыкнул пес, и боевой азарт загорелся в его глазах. — А как?

— Мы нападем на упырей сейчас. Они здесь привыкли к безопасности, и мы захватим их врасплох. Ну а взяв эту крепость, мы поговорим с бароном…

— Я его цапну!

— Сэм, не перебивай Джека! — прикрикнул Лагун. — Мальчик мой, а как мы узнаем, сколько их там?

— Какая разница? — гордо ответил Джек, — Мы пришли их бить, а не считать!

— Сногсшибательно! — выдохнул Сэм. — Я подкину эту мысль кому-нибудь, пусть войдет в историю…

— Ты слышал пароль?

— Ага! Этот тип мяукнул.

— Джек, ты можешь помяукать? У меня выходит только ржание. Сэм, балбес, ну куда ты-то лезешь?

— Я! Я буду мяукать!

— Ты же собака!

— Ну и что?

— Пусть попробует. У меня что-то не выходит, — Джек честно мяукнул, но получившийся звук больше напоминал рычание тигра.

— Вот. Я же говорил! — И Сэм решительно двинулся к крепости.

Джек и колдун готовы были поклясться, что более элегантного мяуканья они не слышали. Не многие кошки могли бы похвастаться таким чарующим голосом, каким обладал серый пес. Почти тут же раздалось ответное мяуканье, и закутанная в черный плащ фигура вышла из ворот. По-видимому, упырь начисто был лишен чувства юмора.

— Кто мяукал?

— Я, — невозмутимо ответил Сэм.

— А разве собаки мяукают? — удивился упырь.

— О, я еще и не такое могу! — Серый пес встал на задние лапы и дружески обнял упыря за плечи. — Слушай, ты, камикадзе! Как насчет романтической прогулки под луной?

В тот же миг Джек опустил тяжелую рукоять меча на затылок врага. Упырь рухнул без звука. Лагун-Сумасброд остался у входа, а ученик чародея с Сумасшедшим королем шагнули внутрь. Тьма была непроглядная. Джек полностью положился на нюх Сэма и шел, держа меч наготове.

В глубине одной из уцелевших комнат сидели еще двое упырей, протянув свои холодные руки к костру. Но нет огня, который мог бы отогреть мертвое тело. Джек дал Сэму знак не вмешиваться и молча обрушился на врагов. Один из упырей не успел даже обернуться, как его голова слетела с плеч. Второй оказался проворнее и схватился за боевой топор, однако, прежде чем он как следует замахнулся, серебряный меч ведуна Герберта уже нашел его грудь.

Джек вытер лезвие о плащ упыря и кивнул Сэму:

— Их было всего трое. С первой половиной дела мы управились, так что зови колдуна.

— А они, это… в смысле, не воскреснут?

— Нет. Это не простой меч. Герберт предупреждал, что его удара не выдержит ни одна нечисть.

— Слава Богу, — облегченно вздохнул пес, — а то еще встанет какой-нибудь ночью да как укусит за ногу!

Застучали копыта, и в комнату вошел Лагун-Сумасброд:

— Ребятушки, вы будете смеяться, но мы, похоже, опять влипли.

— Что?! — удивленно переглянулись Джек и Сэм.

— Вот те крест! — тряхнул гривой колдун, — Развалины крепости окружены стражниками барона и целой толпой крестьян. Все с факелами и при оружии. Похоже, нас просто собираются сжечь!

Джек подошел к выходу и некоторое время изучал обстановку. Вернулся он несколько приободренным:

— Я полагаю, что на нас не нападут, пока не рассветет. Драться в темноте, да еще в этом проклятом месте, не зная, что победил, — на это они не осмелятся. Так что у нас в запасе есть два часа.

— Предлагаю устроить военный совет, — заявил Лагун.

— Крестьян тоже пригласим?

— Сэм, не язви! Я серьезно. Наше теперешнее положение требует самого внимательного рассмотрения. У меня сложилась целая концепция. Надеюсь, у вас найдется время выслушать? — строго спросил колдун.

Сэм и Джек кротко вздохнули и, как послушные школьники, сели перед черным конем.

— Итак, друзья мои, — прочистил горло Лагун-Сумасброд, — положение наше близко к критическому. Мы несколько потеряли бдительность, привыкнув к безопасности в горах у Герберта. Закономерно, что туда никакая нечисть не суется. Однако это ведь не означает, что о нас забыли…

— Как это логично, — кивнули Сэм с Джеком.

— Благодарю, господа, — поклонился конь. — Я продолжу. Возможно, вы заметили, что в рассказах очевидцев все чаще присутствует некая Госпожа. Судя по всему, она страшно неравнодушна к Джеку. Не исключено, что это и есть первопричина половины наших несчастий. Кстати, и не только наших. Вспомните барона…