Джек Сумасшедший король

Шелти нырнула в какую-то трещину между скал и вскоре появилась в одежде охотника с луком в руках и колчаном стрел за спиной. Сэм разинул пасть от восторга.

— Это не женское дело… — начал было Джек, но девушка прервала его:

— Смотри, рыцарь, вот он!

На середине озера показалась уродливая голова огромного звероящера.

То, что дракон был не маленький, это мягко сказано. Сэм аж сел на хвост и круглыми глазами смотрел на приближающееся чудовище. Шелти потянулась за стрелой, да так и замерла, завороженно глядя в драконьи глаза.

Огромные, неподвижные, горящие красным огнем, они излучали непонятную силу. Звероящер вылез на берег и, вытянув шею, приблизил уродливую морду к предполагаемой жертве. Он был настолько уверен в себе, что присутствие мужчины с собакой не волновало его. И девушка, и пес, и стоящие поодаль колдун с монахом замерли на месте, зачарованные ужасающей мощью монстра. Однако, как и в случае с привидением Шухермайером, драконово «обаяние» абсолютно не действовало на Сумасшедшего короля.

— Эй, ты! Червяк-переросток! Убирайся отсюда и не буди во мне зверя! — грозно потребовал Джек, сжимая рукоять серебряного меча.

Дракон несколько удивился, но снизошел до ответа. Не сомневайтесь, разговаривать драконы умеют. Голос походил на раскаты грома:

— Ты рыцарь?

— Да.

— Пришел сразиться со мной?

— Да.

— Ты сумасшедший!

— Да, мне говорили.

Теперь-то уж дракон точно призадумался. Он выпустил из ноздрей струю пара и прикрыл глаза. Пользуясь минутной передышкой, пес тронул Джека лапой и процедил сквозь стиснутые зубы:

— Слушай, нам все равно помирать, так, может, за какую-нибудь идею?

— А за нее? — Джек кивнул в сторону девушки.

— Она не идея.

— Ну тогда… за… за запрет на азартные игры в женских монастырях, — доволен?

— По уши!

Между тем и все остальные пришли в себя. Шелти вновь тряхнула гривой непослушных волос и привычным движением наложила стрелу на тетиву.

— А у тебя хороший песик, — улыбнулась она. — Давай стравим его с драконом!

Сэм закатил глаза и рухнул в очередной обморок.

— Он храбрый, — оправдывался Джек, приводя пса в чувство, — просто очень впечатлительный… Лагун-Сумасброд толкнул мордой монаха:

— Отец мой, мы должны им помочь.

— Я… Я готов… — залепетал священник. — Я уже… сейчас… прочту молитву… или две…

— Ну нет, — уперся колдун. — Им требуется более реальная помощь. Вы умеете лазить по скалам?

— Я — монах, а не альпинист!

— Что ж, сядете мне на спину. Мы должны влезть на верхушку той скалы, что нависает над Джеком, девушкой и этим… зачарованным принцем!

— Но зачем? Нам лучше помолиться здесь, уповая на Промысел Господень, и он пошлет ангела с огненным мечом…

— Замолчите! — взревел Лагун. — Лезьте мне на спину — и вперед! Подъем довольно пологий.

Дракон открыл глаза и задумчиво уставился на Джека.

— Ты и есть Сумасшедший король?

— Да. Но откуда…

— Мне приказано убить тебя.

— Кем приказано?

— Госпожой.

Свистнула стрела. Шелти целилась в горящий глаз зверя, но бронированное веко упало, как щит, и стрела скользнула в сторону.

— Пусть она уходит, — милостиво кивнул дракон. — Мне хватит твоей крови.

В ответ просвистели еще две стрелы, впрочем также не причинившие ни малейшего вреда. Боевой рев дракона был ужасен. Шелти прижалась к Джеку, и их так бросило на скалу, что захрустели кости. Чудовище подняло огромную лапу и потянулось к девушке. Сэм храбро бросился вперед и попытался укусить драконий палец. Дракон чихнул — и пес серым клубком полетел со скалы. Страшные когти вновь поднялись над Шелти. Сверкнул серебряный меч — и дракон отдернул раненую лапу. Из пасти ящера вырвалось пламя, и площадку для жертвоприношений заволокло дымом. Девушку отбросило в сторону, а полуослепший Джек почувствовал, как огромные когти сомкнулись вокруг его плеч.

Дракон поднес лапу с зажатым в ней Сумасшедшим королем поближе к глазам:

— Тебе не страшно умереть?

— Я не умру.

— Ты упрям и глуп, сэр рыцарь. Почему я трачу время на разговор с тобой? — Раз уж это произошло, скажи, за что твоя Госпожа приказала убить меня?

— Ты уже давно умер и не имел права воскресать!.. — фыркнул дракон. — Я должен убить пса и коня…

— А вот это не так просто! — раздался голос Лагуна-Сумасброда откуда-то сверху, и солидный камень размером в полголовы самого чудовища рухнул дракону на затылок. Булыжник разлетелся в пыль.

Когда дракон вновь взглянул на Джека, выражение его глаз было совсем иным.

— Чего же ты ждешь, звероящер? Убей меня, если сможешь!

— Я не звероящер! — обиженно заявил дракон. — Я — бабочка!

— Что? — поразился Джек. — Кто ты?

— Бабочка! — уверенно подтвердило чудовище. — Я порхаю в облаках над лужайками и вдыхаю нектар из цветочков. Ах, какой ты хорошенький цветочек! Отпустить тебя на лужок?

— Да… — неуверенно протянул Джек, — Сдается мне, здесь уже двое сумасшедших…

Страшная лапа бережно поставила его на площадку. К нему подошла ошарашенная Шелти:

— Здесь сумасшедших уже трое: ты забыл включить в список меня… Что, собственно, произошло с этим «легкокрылым мотыльком»?