Джекаби. Книги 1 - 4

— Кто-то должен сохранить мир в целости до тех пор, пока не прибудет подкрепление, — произнес он. — И, похоже, это будем мы.

Глава двадцать первая

Если бы я и питала какие-то иллюзии относительно собственных качеств и умений, они мгновенно развеялись бы сейчас, когда я оказалась наименее грациозной особой в компании с безумцем с разноцветным колпаком для чайника на голове и тяжело раненной женщиной с одной действующей рукой. Джекаби с Сериф двигались по Цитадели как тени, а я только пыталась не отстать от них.

Внутри стен крепости располагалось по меньшей мере с дюжину крепких каменных зданий с соломенными крышами, и все они окружали укрепленную центральную башню-донжон с широким куполом наверху, делавшим ее похожей на обсерваторию. Примерно до середины башни поднимались строительные леса, за ними проглядывали металлические трубы и извилистые тросы, цеплявшиеся за камни и опутывавшие башню, словно плющ. То тут, то там между камней виднелись прорехи, и сквозь них можно было разглядеть, что находится внутри.

Это было все равно что заглядывать в огромный часовой механизм. Похожего эффекта можно было бы добиться, разрушив до основания Вестминстерский дворец, а Биг-Бен ударив так, что он пошел бы трещинами. Судя по тому, что мне удалось разглядеть, внутри вращались какие-то невероятно огромные шестерни.

Мы спустились вдоль стены по очень узкой и ужасающе открытой лестнице без перил. С каждым шагом я ожидала услышать сигнал тревоги и увидеть, как в нашу сторону бегут защитники крепости, но каким-то чудесным образом нам удалось добраться до самого низа без происшествий. И только в этот момент послышался топот ног и лязг стали. Не говоря ни слова, мы втроем вжались в тень ближайшего здания — четырехугольной постройки, от которой пахло сеном и навозом.

Я задержала дыхание, наблюдая, как по лестнице, по которой мы только что спустились, поднимаются пять, десять, двадцать солдат — широкоплечих созданий, с руками толщиной с талию взрослого мужчины. Они выглядели стройнее и проворнее горных огров, но все равно казалось, что их создали специально для сражений.

— Тролли, — прошептал Джекаби.

Первый тролль, добравшийся до вершины стены, встал и крикнул что-то голосом, похожим на смесь горлового пения с дребезжанием расстроенной скрипки. Язык я не узнала. Остальные равномерно рассредоточились: одна половина направилась по стене влево, другая — вправо.

— Они ищут нас, если кто не понял, — прошипела Сериф из своего укрытия в тени. — Они заметили, что кто-то в этом замке убивает огров-часовых и швыряет головы вампиров со стен. Командир только что напомнил своим подчиненным, что им приказано не выпускать отсюда нарушителей живыми.

— Ну что ж, по крайней мере, какие-то хорошие новости, — прошептал Джекаби. — Они опасаются, что мы выберемся отсюда. Не знают, что мы пока ищем вход.

— Да, это утешает, сэр, — отозвалась я.

Держась по возможности в тени, мы осторожно приближались к центральной башне с куполом. Чтобы преодолеть последний участок до нее, нам, по идее Джекаби, пришлось подняться по стропилам длинного здания с соломенной крышей, чердак которого стал нашим укрытием. Там было тесно и душно, но лучше немного пострадать от клаустрофобии, чем оказаться в еще более тесном гробу. Снизу пахло паром, кровью и сырым мясом, и я очень надеялась, что мы находимся над кухней. Добравшись до торца здания, мы выглянули через отверстия в соломенной крыше. Непосредственно перед нами находился двор, на котором толпилось как минимум около сотни чудовищных созданий. Среди них я увидела уже знакомых мне троллей, бесенят и огров, но тут же находились и полчища мелких фей величиной не больше саранчи, облезлые волки размером с медведя и парящие в воздухе, похожие на призраки фигуры в лохмотьях, волочившихся позади них, словно водоросли за рыболовным судном.

— Нечисть, — выдохнул Джекаби. — Брауни, мантикоры, кайдзю, джамби, лобы, хобы — почти все создания Неблагого двора, упоминаемые в «Магическом зверинце» Менделя. И еще несколько, которых я не знаю.

— Нам нужно пройти в ту сторону башни, — сказала Сериф.

— Нам нужно отвлечь их внимание, если мы собираемся пробраться к дальнему краю башни незаметно для всей этой толпы, — дополнила я.

— Предоставьте это мне, — здоровой рукой генерал пошарила в одежде и вынула тонкую металлическую трубочку.

Выбрав дротик из деревянной коробочки, она вложила его в трубку.

— Яд? — спросил Джекаби, когда Сериф, поморщившись от боли, сменила позицию так, чтобы лучше видеть толпу сквозь солому.

— Самшит и корень мандрагоры, — ответила она.

— Обладает снотворным эффектом, верно?

— Мы используем его в качестве успокоительного для кобольдов.

— На хобов, пожалуй, подействует, но даже если и так, то один заснувший хоб никак не поможет нам в данной ситуации.

— Это далеко не первое мое задание, Ясновидец. Да, это средство погрузит в сон кобольда, хоба или другую небольшую тварь. Но на троллей и их родичей оно действует противоположным образом, — проворчала она. — Повышает их агрессивность.