Джекпот

– Хай! Что делаешь? Отдыхаешь от трудов праведных? – Голос веселый, размагниченный – значит, опять выпила, безобманчиво определяет Костя. И шум странный, музыка. – Я в баре в Сохо с компанией с бывшей работы. Любят меня, не забывают. Ты не обижайся, я поживу дома немного. Уж извини, ладно?

Две следующие недели общаются они по телефону: Костя звонит почти каждый вечер, Наташа же тогда, когда у нее хорошее настроение, а оно появляется в основном во время или после очередной поддачи – в секрете такое времяпрепровождение от Кости не держится. Это не мешает ей пройти два интервью с шансами на устройство.

– Скучаешь, котик? Твоя киска скоро появится, – заверяет его во время очередного разговора. Прежде, помнится, не употребляла слов, от которых его коробит.

Постепенно нарастает тревога, мешает работать, не дает покоя ночью, отчего плохо спит. С Наташей неладно. Ехать в Бруклин разбираться. В чем разбираться, зачем? Неопределенность останавливает его, рождает сомнения. Может, дать ей перебеситься? Перебесится и вернется в прежнее состояние. Лишь бы наркотой не баловалась. Хотя пьянка не лучше. Опять же за рулем. Ехать надо, решает однозначно, сразу после выходных. Сегодня четверг, три дня терпят.

(Никогда не простит себе оттяжку. Лучшее время сделать что-либо – между вчера и завтра. Презрел это правило – и поплатился. Но разве личная его потеря идет в какое-то сравнение со случившимся в эти злосчастные дни…)

Глубокой ночью будит его мелодия арии Фигаро – позывные мобильника. Звонят, очевидно, долго, пока не срабатывает автоответчик, потом еще раз, сквозь сон Костя слышит мелодию, однако чудится – не наяву. Тянется к телефону, нажимает на зеленую пупочку, в аппарате щелкает, далекий, кажущийся замогильным (зловещий смысл порой заключен в самых расхожих определениях), женский голос сдавленно произносит то, что Костин ватный, не пронизанный токами, отдыхающий мозг отказывается воспринять:

– С Наташей несчастье. Я ее бывшая сослуживица. Она рассказывала о вас. Поэтому я звоню. Вы слышите? Почему вы молчите?..

– Что с ней? – наконец выдавливает, уже предвидя самое худшее, но не желая верить.

– Авария. Врезалась в столб. Она в Маймонидес. Запишите мой телефон, я в госпитале, вышла на улицу позвонить.

Не может быть. Этого же не может быть… Как врезалась? Раз в госпитале, значит, живая… Не получается на ощупь включить прикроватную лампу, пальцы соскальзывают, не слушаются. Начинает колоть в груди, давненько не чувствовал сердце, и вот – прихватывает. Зажигает свет, лихорадочно записывает номер, бежит в ванную, споласкивает лицо, наскоро одевается и в гараж. Быстрее, быстрее. А у самого все трепещет внутри. Который час? Без пятнадцати два. Проклятый Маймонидес, опять на его пути. Его оперировали там же, где сейчас лежит Наташа. Но почему проклятый? Его же спасли там. Спасут и Наташу. Сколько раз предупреждал: не гони сломя голову, осторожнее, – не слушалась, упрямица. И наверняка поддатая ехала. Почему он не бросился к ней тотчас, как угнездилась в нем тревога? Почему?

По пустым ночным хайвэям долетает до Бруклина меньше чем за два часа. Еще не светает. Вот и Десятая авеню. В emergency room сплошь афроамериканцы и латиносы, русских физиономий не видно. Он было узнавать про Наташу, и тут его окликают:

– Вы – Костя?

Зареванное женское лицо, рядом с ней – двое понурых мужчин средних лет. Их не было в помещении, когда он вбежал. С улицы пришли, возможно, поджидали.

– Я вас по фотографии узнала, Наташа показывала.

– Где она, что врачи говорят?

Врачи?.. – повторяет, словно в забытьи, прикладывает платок к глазам и начинает рыдать в голос.

– Да не ревите! Что говорят врачи?

– Она… умерла.

Как… умерла? – Ватное обмирание ног, он, кажется, пошатывается, один из мужчин берет его под руку. – Вы… соображаете, что…

Костю сажают на стул, плачущая женщина протягивает валидол. Он слабым жестом – не надо и, низко склонясь, охватывает ладонью лоб в испарине и глаза с режущей влагой…

Три последующих дня пролетают, как жуткий миг: посещение дома ритуальных услуг Яблокова на Кони-Айленд, выбор кладбища, оповещение Наташиных друзей и знакомых (это берет на себя приятельница ее Ася, та, что звонила ночью и встретила в госпитале). Костя во всем участвует – само собой разумеется: он главный, поскольку самый близкий. Он определяет, в каком гробу хоронить, на какой аллее кладбищенской обретет Наташа последний покой, где устраивать поминки – снимает небольшое кафе в Бенсонхерсте.

Кладбище выбирает знакомое – где лежит Полина. Возле Оушен-Парквэй, дороги из Манхэттена в Бруклин, маленькое, стиснутое домами. В похоронном доме предлагают ему купить не одно, а два места – для Наташи и для себя. А если три места, то одно с большой скидкой. Он отказывается: его место уже обозначено – рядом с женой.

На кладбище, улучив момент, подходит к могиле Полины. Она через три аллеи от Наташи. Не был он здесь почти полгода.