«Дженерал моторс» в истинном свете. Автомобильный гигант: взгляд изнутри

«Шевроле» и завершил свою 44-летйюю карьеру на посту президента корпорации с 1967 по 1974 г. (В мае 1977 г. он трагически погиб в авиационной катастрофе.)

В течение большей части почти семилетнего пребывания Эда Коула на посту президента корпорации его слово по производственным вопросам было решающим и окончательным. Такая огромная власть, сосредоточенная в его руках, неизбежно делала его объектом всевозможных слухов.

Например, сотрудники финансового аппарата распустили слух по поводу поездки Коула в Центр космических полетов имени Кеннеди в связи с одним из запусков на Луну. Он воспользовался для этого развлечения самолетом корпорации, прихватил с собой компанию приятелей, включая дилеров «Дженерал моторс», коллег-бизнесменов с женами. Все расходы по поездке он отнес на свой специальный счет в корпорации.

Как с ликованием поведал мне один из сотрудников финансового управления, председатель совета директоров Герстенберг закрыл его специальный счет и заявил, что Коулу придется самому оплатить это путешествие. Сумма издержек исчислялась тысячами долларов. Кроме Коула, лишь немногим «наверху» было известно, что произошло в действительности, и вопрос, очевидно, там потихоньку замяли. Уже несколько часов спустя я узнал, что специальный счет Коула восстановлен. Между тем слух об этом инциденте мгновенно распространился по всей корпорации. Он отнюдь не должен был выйти за пределы 14-го этажа, но служащие лихорадочно сновали по отделениям и болтали об этом случае. Мне представляется, что вся эта история ставила Коула в затруднительное, даже унизительное положение и дискредитировала сам пост президента.

Коул оказался в центре другой длительной кампании слухов, о которых мне поведали сотрудники финансового управления. Говорили, будто с момента избрания в 1967 г. Коула президентом председатель совета директоров Джеймс М. Рош ни разу не переступил порог его кабинета. О нарастающем недовольстве Роша тем, как Коул использует президентский пост, в «Дженерал моторс» судачили на каждом углу. Мне неизвестно, действительно ли Рош ни разу не заходил в кабинет Коула. Но я убежден, что, если эти слухи были лживы, они оказывали зловредное, разрушительное влияние на моральную атмосферу в корпорации.

Конфликт между Коулом и Рошем стал достоянием широкой гласности в феврале 1969 г. Вся эта история началась в Ларедо, штат Техас, на пресс-конференции, посвященной испытаниям новых шин. Во время ленча генеральный управляющий отделением фирмы «Юниройял», производящей шины, Гарольд Баррет сказал автомобильному репортеру «Детройт фри пресс» Тому Клину, что предстоящей весной «Дженерал моторс» намерена приступить к оснащению своих машин новыми шинами этой фирмы, хорошо «держащими дорогу» на поворотах. Он намекнул также, что «Дженерал моторс» готова оплачивать эти шины по повышенным ценам и, вероятно, отнесет это повышение издержек на счет покупателей автомашин. Сообщение об этом в прессе вызвало переполох на 14-м этаже, как и всегда бывало, когда поставщики пробалтывались об условиях своих контрактов с «Дженерал моторс». Вскоре на пресс-конференции в Детройте Рош заявил репортерам, что у корпорации «нет никаких планов» относительно новых шин. Когда Рош отвечал на вопрос о шинах, рядом с ним сидел Коул. Но уже на следующий день, на годичном съезде Национальной ассоциации автомобильных дилеров в Хьюстоне, Коул подтвердил изумленному Тому Клину сведения, полученные им от Баррета, и добавил, что «Дженерал моторс» будет взимать за эти шины повышенную цену с покупателей автомобилей.

Клин написал другой репортаж с изложением сказанного ему Коулом, то есть прямо противоположного тому, что заявлял еще вчера Рош. Вторая публикация Клина вызвала бешенство у Роша, да и у всех обитателей 14-го этажа. Отдел по связям с общественностью отрицал наличие у «Дженерал моторс» каких-либо планов относительно новых шин и на вопросы репортеров устно повторил сделанное за два дня до этого на пресс-конференции в Детройте заявление председателя совета директоров. Затем «Уолл-стрит джорнэл» поместила статью на общую тему о том, «кто же руководит корпорацией «Дженерал моторс». У сотрудников корпорации стали возникать недоумения. Сам по себе этот конфликт в конце концов затих, но нанесенные им компании раны так и не зарубцевались. Поколебленное доверие к корпорации еще больше пошатнулось, когда весной того же года «Дженерал моторс», стала на некоторых конвейерах оснащать автомобили новыми шинами фирмы «Юниройял» и взимать за них повышенные цены, то есть поступила так, как и предсказывал Коул.

Когда я передвинулся на 14-й этаж, острая вражда между высшими руководителями корпорации приняла открытый характер, превратилась в кровоточащую рану и портила картину товарищества и профессионального уважения, которую они так усиленно демонстрируют на публике. Те же самые дяди, которые при публичных встречах похлопывают друг друга по спине и обмениваются крепкими рукопожатиями, втайне изощряются в попытках перегрызть друг другу глотки.