«Дженерал моторс» в истинном свете. Автомобильный гигант: взгляд изнутри

Это тем более справедливо, что «Корвейр» действительно был опасным в эксплуатации автомобилем по самим своим конструкционным характеристикам. В основу его модели были заложены принципы конструкции зарубежной марки «Порше». Такие машины оснащаются размещенными сзади моторами, с независимой системой подвески колес. На «Корвейре» двигатель был цельноалюминиевый, с воздушным охлаждением (в отличие от стандартного чугунного с водяным охлаждением). Это плюс заднее расположение мотора делало машину новой и несколько необычной для американского рынка.

Между тем, машинам с: задним расположением двигателя и независимой системой подвески колес присущ ряд конструкционных недостатков. При поворотах на высокой скорости они имеют свойство терять устойчивость, их сильно заносит и, следовательно, ими трудно управлять. В таких случаях задняя часть автомобиля приподнимается или «подпрыгивает», а задние колеса уходят под корпус, и в результате машина переворачивается. На скоростном: «Корвейре» у водителя возникало ложное ощущение, что он легко управляет машиной, тогда как он фактически он оказывался на грани потери управления ею. Последствия подобных конструкционных дефектов могут оказаться роковыми.

Все эти недостатки «Корвейра» были документально зафиксированы в конструкторском: центре «Дженерал моторс» задолго до того, как модель была запущена в продажу. Фрэнк Уинчел, занимающий ныне пост вице-президента, курирующего конструкторские подразделения, а в то время работавший инженером-конструктором в отделении «Шевроле», однажды перевернулся на испытаниях одного; из первых образцов «Корвейра» на автодроме «Дженерал моторс» в Милфорде, штат Мичиган. И такие аварии случались еще не раз.

Сомнения относительно безопасности машины породили острую внутреннюю борьбу между конструкторами «Дженерал моторс» по вопросу о том, не Следует ли оборудовать ее иной системой подвески колес. Один лагерь возглавлял тогдашний генеральный управляющий отделением «Шевроле» Эд Коул, талантливый конструктор и поборник внедрения технических новинок. Он и некоторые из его коллег были увлечены идеей создания первого в Америке современного автомобиля с задним расположением двигателя. Я убежден, что они считали риск, связанный с независимой системой подвески, минимальным. Другой лагерь вскоре образовала большая группа ведущих инженеров-конструкторов различных специальностей, вкладчавшая Чарльза Чейна, тогдашнего вице-президента, ответственного за конструкторские работы, Д.Полемуса, руководившего конструированием шасси в конструкторском центре «Дженерал моторс», и других специалистов.

Эти люди, все вместе и каждый в отдельности, предпринимали внутри корпорации энергичные попытки не допустить запуска в серийное производство модели «Корвейр» в ее первоначальной конструкции или же добиться изменения системы подвески, чтобы обеспечить безопасность машины. Один из ведущих конструкторов корпорации рассказывал мне, что он сообщил результаты своих испытаний Коулу, но к тому времени, мол, «Коул уже принял решение».

Альберт Роллер, работавший у меня в отделении «Понтиак», в секторе перспективного конструирования, участвовал в испытаниях «Корвейра» и умолял меня не давать согласия на производство этой модели в отделении «Понтиак». До своего поступления в «Дженерал моторс» Роллер работал конструктором в фирме «Мерседес-Бенц» и, по его словам, там также испытывали аналогичной конструкции машины с задним расположением двигателя и независимой системой подвески колес, но в результате испытаний отказ;ались от производства такого автомобиля из-за его повышенной опасности.

Следовательно, в конце 50-х годов внутри «Дженерал моторс» выдвигались по меньшей мере серьезные сомнения относительно безопасности «Корвейра». Во всяком случае, существовала целая гора документальных подтверждений тому, что машину предложенной конструкции не следует пускать в производство.

Однако слово Коула как в вопросах производства, так и вопросах сбыта имело решающее значение. К тому же, по его предположениям, себестоимость производства «Корвейра» была бы ниже себестоимости такой же машины с обычной подвеской колес. Руководство корпорации не только согласилось с Коулом, но, по существу, обратилось к противникам этой модели с ультиматумом: «Заткнитесь с вашими возражениями. Играйте с командой или вам придется поискать работу где-нибудь в другом месте». И злополучный «Корвейр» осенью 1959 г. поступил в продажу.

Последствия оказались катастрофическими. Не думаю, чтобы какой-либо другой автомобиль – до «Корвейра» или после него – поставил такой страшный рекорд аварий на дорогах. Модель была рассчитана на то, чтобы удовлетворять вкусы, отвечать настроениям молодежи. Иногда ее продавали как спортивную машину. Поэтому молодые владельцы «Корвейра» стремились вести свою машину на поворотах с большой скоростью – и в устрашающем числе случаев невольно становились самоубийцами.