«Дженерал моторс» в истинном свете. Автомобильный гигант: взгляд изнутри

Уже года через два юридический отдел «Дженерал моторс» оказался заваленным судебными исками по поводу этой машины. По злой иронии капризной судьбы, «Корвейр» обрушил тяжелый удар на всю автомобильную индустрию, унеся жизни многих администраторов, служащих, дилеров самой «Дженерал моторс».

Сын генерального управляющего отделением «Кадиллак» Кэла Вернера погиб на «Корвейре». Вернер был абсолютно уверен, что причиной несчастья послужили конструктивные дефекты машины. Он повторял это неоднократно. Сын Сая Осборна, исполнительного вице-президента в 60-х годах, получил при аварии «Корвейра» тяжкие увечья, непоправимую черепно-мозговую травму. Племянница Кнудсена была тяжело ранена в аварии на автомобиле той же модели. В такой же машине был убит сын дилера отделения «Шевроле» в Индианаполисе. Мой любимый комический актер Эрни Ковач также погиб на «Корвейре».

В то самое время, когда эта модель еще доводилась в отделении «Шевроле», мы у себя в «Понтиаке» работали над проектом модификации «Корвейра» для производства его в нашем отделении, расходуя на это сумму в 1,3 млн. долл. Корпорация дала нам согласие на работу над этим проектом, имея в виду, что мы придадим «Корвейру» типичные черты моделей «Понтиак». Срок запуска в производство нам установили на осень 1960 г., то есть на год позднее начала продажи машин отделения «Шевроле».

В процессе работы над проектом Чейн, Полемус и Роллер окончательно убедили меня в том, что машина опасна. Поэтому я в течение целых трех месяцев добивался при поддержке Кнудсена исключения «Корвейра» из производственных планов отделения «Понтиак». К счастью, в то время отделения «Бьюик» и «Олдсмобил» конструировали свои собственные модели компактных автомобилей – соответственно «Спешиэл» и «Ф-85» – с обычным передним расположением двигателя. Мы настояли на том, чтобы руководство корпорации разрешило нам переключиться с варианта модели «Корвейр» на разновидность модели, разрабатываемой отделениями «Бьюик» и «Олдсмобил». Мы дали нашей машине название «Темнеет» и пустили ее в продажу осенью 1960 г.; основная часть этих автомобилей оснащалась стандартным четырехцилиндровым двигателем, но покупатель мог приобрести также «Темпест» с V-образным восьмицилиндровым двигателем.

Когда в 1961 г. Кнудсен встал у руководства отделения «Шевроле», он сразу же принялся настаивать на том, чтобы руководство корпорации разрешило смонтировать на задней части «Корвейра» стабилизирующую планку, которая устраняла бы присущее машине свойство переворачиваться на ходу. Себестоимость этой детали должна была составить 15 долл. для одной машины. Однако на 14-м этаже это требование было отклонено, так как связанные с ним дополнительные издержки там сочли «слишком высокими».

Банки пришел в ярость. Насколько я понимаю, он отправился наверх и заявил высшим менеджерам корпорации, что в случае, если они не пересмотрят свое решение и не дадут ему возможность сделать «Корвейр» безопасным, он намерен уйти из «Дженерал моторс». Эта угроза и страх перед скандальной оглаской, которую неминуемо вызвал бы уход Кнудсена, поставили руководство корпорации в тяжелое положение. И оно уступило. Банки установил стабилизирующую планку на «Корвейре» модели 1964 года. В следующем году «Корвейр» был оснащен совершенно новой и более безопасной системой независимой подвески, сконструированной Фрэнком Уинчелом. И «Корвейр» стал одной из самых безопасных машин на дорогах страны. Однако нанесенный репутации этой модели ущерб оказался непоправимым. Объем продаж «Корвейра» начал круто снижаться после огромной волны публичной критики, поднявшейся вслед за выходом в свет книги Нейдера, и многочисленных судебных исков, предъявленных покупателями со всей страны. Производство «Корвейра» было приостановлено в 1969 г., четыре года спустя после того, как его сделали безопасным и надежным автомобилем.

К сегодняшнему дню судебные издержки и внесудебные соглашения поглотили уже миллионы долларов в виде компенсации родственникам, погибших и самим искалеченным в авариях «Корвейра». А корпорация продолжает упрямо отстаивать, свои утверждения о безопасности машины в ее первоначальном варианте, несмотря на наличие; документальных свидетельств собственных конструкторов компании, доказывающих, что она действительно была опасной, и несмотря на ужасающее число погибших и изуродованных в авариях этой машины.

Среди высших менеджеров «Дженерал моторс», так или иначе связанных с моделью «Корвейр», нет ни одного, кто умышленно распорядился бы запустить ее в производство, зная, что она способна убивать или калечить людей. Однако, будучи участником управленческой команды, ставящей своей единственной целью повышение объема продаж и прибылей, каждый из них лично поддерживал групповые, коллективные решения, приведшие к запуску в производство машины при наличии серьезных сомнений относительно ее безопасности, а затем стремился уничтожить всякую информацию, содержащую доказательства ее конструктивных дефектов.