Дженнет

Дженнет перепугалась. Куда бежать? Собаки непременно настигнут ее и разорвут. Оставаться на месте? Но просто стоять и ждать неизвестности глупо. Кинуться на собак? Ну, уж это самая глупая глупость! У нее нет ни палки, ни камня. И потом — дамы так себя не ведут.

Но, как известно, думать и действовать — не одно и то же. Пока Дженет торопливо размышляла, как пристойнее поступить, ее руки и ноги уже приняли решение.

В зарослях бузины рос кривой клен. Когда-то в молодости его вершинка надломилась, да так и осталась кривой. Со временем рана затянулась, но примерно на высоте человеческого роста ствол резко изгибался, образуя что-то вроде стульчика. Тем более, что рядом рос сук, так что получалось неплохое местечко. А кусты бузины хоть и были слишком тонкими, но как опора для рук и ног вполне годились. Подобрав юбки, Дженнет забралась на дерево прежде, чем вспомнила, что женщины вообще на деревья не лазают. Нет, в детстве Дженнет вместе с братом, случалось, карабкалась на деревья, но после сделанного маменькой внушения оставила эти занятия. Однако, в волшебной стране этот неподобающий леди навык пригодился.

По счастью, долго сидеть ей на дереве не пришлось — отчаянный лай собак привлек внимание их хозяев. Побросав все дела, рыцари, слуги, оруженосцы во главе с братьями-королями поспешили к зарослям бузины. Дженнет торопливо натянула на ноги подол платья и поджала пальцы на ногах — ей вдруг стало стыдно за то, что она без башмаков. Да и волосы распущены по плечам… Какой ужас!

Фейри столпились вокруг, рассматривая находку.

— Кто это?.. Девушка?.. Нет, лесной дух! — раздавались голоса. — Откуда она тут взялась? Это не морок? В этом месте можно ожидать всего, что угодно!..

— Кто ты? — крикнул один из королей, держась на расстоянии.

— И откуда взялась? — тут же поддержал его брат.

— Меня зовут Дженнет, — откликнулась та. — Я…пришла издалека.

Признаться, что она не из этого мира, было страшно.

— А что ты здесь делаешь?

— Я хотела увидеть Озерную Деву.

— Надо же, — братья-короли переглянулись. — Мы тоже!

Слуги отозвали собак и помогли девушке спуститься. Братья-короли внимательно осмотрели ее, и Дженнет от души порадовалась, что наступили сумерки. Так, по крайней мере, было меньше заметно, что грязь с платья отстиралась не до конца.

— Ну и вид у тебя! — произнес один из них. — Ты из леса?

— Нет, я… мой дом очень далеко отсюда. Я заблудилась, — соврала Дженнет. — Мне сказали, что Озерная Дева может дать совет, как мне вернуться домой…

— Сомневаюсь, что Озерная Дева станет с тобой разговаривать, — вскинул голову один из братьев-королей. — Ей нет дела до таких, как ты. Ты ведь чужестранка? Откуда ты? Ты из племени фирболгов?

— Если ты — фирболг, тебе же хуже! — поддержал его второй брат. — Но хуже нет, чем племя великанов! Хотя, для великана ты слишком мала, а для племени холмов — слишком велика. Кто же ты?

— Я? — Дженнет вспомнила, как ее величали у леди Росмерту. — Я раньше жила у друидов, а перед этим… я из дочерей Евы.

— Смертная? — хором воскликнули братья-короли. — Ты — смертная?

Дженнет кивнула. Братья переглянулись и хором вздохнули.

— Лучше бы ты была фирболгом или великаном, — промолвил один из них.

— Почему? — Дженнет почувствовала неладное.

— Потому, что в этом случае о нашей победе над фирболгом стали бы слагать песни, и память о тебе осталась бы жить. А раз ты просто смертная, никто ни о чем не узнает, — вздохнул один из братьев.

— И у нас не будет подвига, — поддержал его другой.

Он сделал знак, и тут же два подошедших сзади рыцаря крепко взяли девушку за локти, выкручивая ей руки назад.

— Погодите, — сообразила Дженнет, чувствуя, как ее запястья стали обматывать ремнем, — неужели вы хотите меня убить?

— Не убить, а покарать! — сказал один брат.

— Короли никого не убивают. Только карают или милуют! — поддержал его второй.

— Но за что? — испугалась девушка.

— За то, что ты — из племени смертных. За то, что ты своим присутствием осквернила священное Озеро. За то, что ты могла помешать Озерной Деве ответить на наш вопрос…

— Но я не собиралась вам мешать! Я бы просто отошла в сторонку и подождала своей очереди…

— Ну, уж нет! Ни за что на свете! — чуть ли не хором воскликнули братья-короли. — Этому не бывать! Чтобы какая-то смертная присутствовала… тут?

— Ну, тогда, — Дженнет вздохнула, — тогда я уйду. Просто уйду…

— Просто уйдешь?

— Да. И никогда не вернусь!

Братья переглянулись. Они и вправду были близнецами, и сейчас девушка, несмотря на полумрак, заметила, что в их головах родилась одновременно одна и та же мысль.

— А это было бы неплохо, — сказал один.

— Это было бы прекрасно! — поддержал другой.

— Значит, что? — Дженнет подалась вперед, насколько позволяли державшие ее за руки рыцари. — Вы меня отпустите?

— Отпустим. Навсегда. Тащите ее к обрыву!

— Что? — испугалась девушка, когда рыцари силой поволокли ее вдоль берега озера. — Что вы задумали? Куда вы меня ведете?