Дженнет

Взгляды их встретились. Девушка рванулась вперед, уже приоткрыла рот, чтобы сказать, позвать, признаться — но огонек в глазах ее жениха потух, а в следующий миг он отвел взгляд.

— Нет. Ничего.

И пошел дальше, спокойным взглядом скользя над головами собравшихся.

Здесь было темно и тихо. Гул праздника не долетал в эти темные коридоры, не слышался смех придворных, не играла музыка, и не пахло сладостями и цветами. Дженнет забилась в дальний уголок, обхватив колени руками, и дала волю слезам. Тот мимолетный взгляд Роланда, который он бросил в ее сторону, сказал ей слишком много. Отчаяние охватывало ее душу, заставляло сжиматься сердце.

Она не услышала ни шороха шагов, ни шелеста платья, но вдруг кто-то опустился с нею рядом. Прохладная рука коснулась ее волос, и тихий голос шепотом спросил:

— Ты плачешь? Что случилось?

Дженнет вскинула голову. Сквозь слезы она увидела темноволосую смуглую девушку в простом платье, стоявшую перед ней на коленях. Тонкие нежные черты лица ее кого-то смутно напоминали.

— У тебя какое-то горе?

Дженнет была в таком отчаянии, что не думала лгать:

— Да.

— Кто-то умер?

Чтобы не разрыдаться, пришлось до боли прикусить нижнюю губу.

— Я люблю его, — слова сорвались с языка сами, прежде, чем она поняла, что говорит. Но участие в голосе незнакомки, ее теплый взгляд ранили душу. — Я его так люблю… Я так долго его искала. Так долго ждала… через столько прошла, а он… Он меня даже не узнал!

— Кто?

— Роланд! — выдохнула Дженнет, снова уткнувшись лицом в колени и принимаясь плакать.

— Роланд, — повторила незнакомка. — Роланд? Наш новый король? Но откуда? Вы разве с ним встречались раньше? Ведь он же человек! Он из иного мира!

Девушка подняла голову. Сквозь боль в душу закралась ужасная мысль о том, что она вот прямо сейчас выдала себя, и значит, все пропало. И, как ни странно, эта мысль наполнила ее душу покоем. Пусть ее схватят. Пусть казнят. Все кончено! Роланд принадлежит этой фейри с лиловыми глазами и волосами белыми, как снег. Пусть! Она согласна умереть, потому что жизнь действительно потеряла смысл.

— Ну и что?

— Он — человек. А ты…

Дженнет схватилась за голову. Как она могла забыть? Ведь королева Айфе изменила ее внешность! Она превратила смертную девушку в фейри. Неудивительно, что Роланд не обратил на нее внимания — для него, наверное, все здешние обитательницы на одно лицо.

Незнакомка почему-то не спешила звать стражу. Она тихо провела ладонями по ее лицу.

— Знаешь, в тебе есть что-то странное, — промолвила она. — Ты какая-то не такая. Ты выглядишь, как фейри, но ты не фейри… Не совсем фейри. Я не могу сказать точнее, но точно знаю, что феи так себя не ведут… Может быть, — она прикусила губу, в ее темно-красных глазах мелькнула тревога, — может быть, ты фирболг?

— Нет.

— Ты можешь мне довериться. Я никому не скажу! — прошептала девушка, озираясь по сторонам, словно кого-то высматривая. — Ты ведь из этого племени?

— Нет. Я…

«Скажи ей!»

Девушка вздрогнула — столько нетерпения и власти было в голосе Айфе.

— П-почему?

«Скажи ей! — королева-колдунья не удивилась такой странной обратной связи. — Это моя дочь!»

— Грайна?

Незнакомка отпрянула:

— Мы разве знакомы?

— Я… знакома с твоей матерью. Это колдунья Айфе сделала меня такой. Она дала мне этот облик. Я — человек.

Грайна снова коснулась ладонями ее висков, провела кончиками пальцев по щекам до подбородка. Потом взяла в ладони ее пальцы, долго гладила и перебирала от ногтей до запястья. Дженнет позволяла ей это, понимая, что юная фейри сейчас видит отнюдь не нежную лапочку своей соплеменницы, а руку человеческой девушки, намного грубее, чем рука обитательницы волшебной страны.

— Человек… Никогда не думала, что буду вот так запросто разговаривать со смертной женщиной… Что ты здесь делаешь, дочь человеческая?

— Королева Мэбилон украла у меня жениха, — проговорила Дженнет. — Роланд любил меня, он сделал мне предложение. Мы были помолвлены и должны были назначить дату свадьбы, а она его украла…

— И ты пришла сюда… за ним?

— Да. Я люблю его. А он… он меня даже не узнал! — Дженнет уткнула нос в колени. — Я бы все отдала, чтобы его вернуть…

Она почувствовала, как фейри тихо гладит ее по плечу и подняла глаза, встретив прямой пристальный взгляд Грайны.

— Теперь ты меня выдашь? — почему-то эта мысль не вызывала страха. Только безнадежное отчаяние, когда хрупкая надежда тает без следа, несмотря на все усилия.

— Почему?

— Но ведь я пробралась во дворец за своим женихом! За тем, кого королева взяла в мужья…

Грайна помолчала, хлопая длинными ресницами.

— Нет, — подумав, решила она. — Я тебя не выдам. Более того, я тебе помогу. Хотя это очень трудно. Королева никогда не отдаст тебе твоего жениха по доброй воле. Тем более, человека!

— Почему? Неужели, ей он так нужен?

— Очень нужен.

— Но ведь не для того, чтобы родить ребенка? — Дженнет вспомнила рассказы королевы Айфе о том, что ее сестрица Мэбилон в свое время выбрала могущество именно в надежде, что, благодаря своим способностям, смогла бы обойти запрет и получить все и сразу, не жертвуя ничем, как остальные фейри.