Дженнет

— Ролло, я прошу тебя, — вперед решительно вышла Грайна, встала между мужчинами. — Не надо! Не сейчас! Мы спешим…

— Надо, — красавец-рыцарь тоже сделал шаг, подходя к юной фейри вплотную. — Надо, моя дорогая женушка. Мы ведь женаты… скоро будем! Когда королева Мэбилон объявит о нашей связи… Но что она скажет, если узнает, что ее собственная фрейлина строит козни у нее за спиной?

— Сударь, вы подлец, — отчеканил Роланд.

Как он и рассчитывал, рыцарь отреагировал на это обращение точно также, как и любой знакомый Роланду офицер.

— А ты — трус! Прятаться за спину женщины! Впрочем, что еще ожидать от смертного! Все вы одинаковые. Мужчины — трусы, а женщины — обманщицы.

— Отойди, Грайна, — велел Роланд.

— Ого! Это интересно, — улыбнулся рыцарь. — В нашем короле проснулась честь? Не поздновато ли?

— Лучше поздно, чем никогда!

— Никогда! — Ролло с шелестом извлек из ножен меч. — И я стою здесь не просто так. Вам стоит сейчас же повернуть назад, и тогда я не подниму тревогу!

— Ты не сделаешь этого, Ролло, — прошептала Грайна.

— Не сделаю что? Не предам тебя? Моя дорогая невеста, да, тебя я не предам, потому, что ты, как-никак, принцесса, хоть и без собственного королевства. И тот, кто станет твоим мужем, рано или поздно сможет создать собственное королевство… А не поэтому ли ты сейчас с ним? Ты — будущая королева, он — уже король…

— Замолчи! — ахнула юная фейри. — Как ты можешь?

— Могу. Ибо и мне пристало заботиться о своем будущем! Даже жаль, что великолепная Мэбилон не берет в мужья своих соплеменников! Впрочем, меня не привлекает судьба того мальчишки, которого, говорят, казнили незадолго перед коронацией! Как это по-королевски — избавляться от излишков…

Не стоило ему задевать памяти Конно, тем более, отзываться о нем с такой пренебрежительной интонацией. Боль утраты была слишком сильна, и Грайна рванулась вперед прежде, чем Роланд, почуяв неладное, успел ее остановить.

— Замолчи! — вскрикнула она, вскинув руки.

— А что такого? Ну, подумаешь, казнили мятежника! Или он был тебе так дорог? Какая ты непостоянная, моя невеста!

— Замолчите, сэр, — вступился Роланд. — Вы говорите о ее брате!

— Ого! Вы знали? И не ревновали? Или вы так задумали нарочно? Тогда уж и меня посвятите в свои планы!

И тогда Грайна ударила.

Роланд онемел от изумления. Девушка вскинула руки, встряхнула ладонями — и вырвавшиеся из ее пальцев снопы алых искр окутали рыцаря Ролло, на глазах превращаясь в алую паутину. Рыцарь вскрикнул. Забыв про все на свете, он окинул взглядом свое тело, наблюдая, как паутинка постепенно расширяется, растет, становясь все гуще. Из сочленений доспеха повалил дым, и рыцарь закричал от боли. Заметался, налетев на стену, ударился об нее всем телом и упал, задергавшись в судорогах. Пахло горячим металлом, паленым волосом и кровью. В самый последний миг забрало шлема с лязгом упало на лицо, скрыв его и искажая последние крики сгоравшего заживо рыцаря.

Роланд попятился. Зрелище было жуткое. От доспехов исходил жар и дым, пахло горелым мясом. В сочленениях что-то шипело и пузырилось, виднелась быстро обгорающая плоть. Сразу вспомнились морские сражения и живые факелы, мечущиеся по горящим палубам и валящиеся в воду. Раскаленные, как на наковальне, доспехи продолжали дымиться еще некоторое время после того, как рыцарь перестал подавать признаки жизни. И прошло не меньше минуты прежде, чем они начали остывать.

Мужчина отвел глаза и вздрогнул, когда его запястье сжали тонкие девичьи пальцы.

— Не теряйте времени, — прошептала Грайна. — Снимайте его доспехи и одевайте на себя!

— Что? — Роланду показалось, что он ослышался.

— Скорее! — девушка крепко пожала его руку, второй торопливо вычерчивая в воздухе мгновенно вспыхивающие и тут же гаснущие символы. — У нас всего несколько минут. Потом нас обнаружат. Неужели вы думали, что его криков не услышат?

— Ты права, — прошептал мужчина.

— В доспехах Ролло вас примут за рыцаря, и вы сможете покинуть дворец беспрепятственно! И успеть догнать и спасти Дженнет.

— Дженнет? — Роланд, уже протянувший руки, чтобы попытаться снять шлем, остановился. — А что с нею?

Грайна, не теряя времени, упала на колени, сама торопливо расстегивая пряжки.

— Я не знаю, что задумала королева, но она отправила с нею сэра Неметона. Это плохо, очень плохо. И наделила его вашим обликом!

Это заявление заставило Роланда действовать быстрее, перебарывая отвращение.

Тело рыцаря-фейри обуглилось не так, как обгорали обычно человеческие тела. Останки Ролло походили на изящно выполненную из огромного куска угля статую. Сохранились даже мелкие складочки по углам рта. И оно казалось легким и удивительно хрупким. Было страшно прикасаться к тому, что еще недавно было полным жизни молодым красивым фейри — и не только из страха перед смертью, но и из боязни как-то изуродовать эту красоту. Пустой доспех был тяжелее. Неумело, но быстро Грайна помогла Роланду нарядиться, сама застегнула пряжки, закрепила шлем, посоветовав опустить забрало.