Дженнифер Чан не одна

Что вам надо знать о слежке и наблюдении? Они полны молчания. Прошло пять минут, показавшиеся мне вечностью. Мне хотелось закричать, хоть это и было бы невероятно странно, а ещё разбудило бы моих родителей и сорвало всю операцию. Но у меня всегда были сложные отношения с тишиной. Часть меня хотела бы, чтобы Рейган была здесь. Она всегда заполняла собой всю комнату.

Когда я больше не могла этого вынести, я выпалила:

— Что случилось с Ингрид?

Кэт вопросительно подняла брови, и я поняла, что это прозвучало довольно грубо.

— В смысле, — уточнила я, — она кажется другой, чем была несколько лет назад.

Кэт поёрзала на диване, и я заметила дискомфорт на её лице. Насколько честным можно быть, не предавая лучшего друга?

— Думаю, в основном это из-за того, что случилось с Питом.

В прошлом году Пит провернул пару своих фокусов с Ингрид. Всё началось на уроке естествознания, когда мы приступили к изучению ботаники, и Ингрид отвечала на вопросы учителя в три раза чаще, чем обычно. Она всегда очень высоко тянула руку, говорила очень уверенно и никогда, ни в чем не ошибалась.

Но примерно через неделю Пит и его друзья начали притворно кашлять каждый раз, когда Ингрид поднимала руку на уроках биологии. Сначала я не была в этом уверена, но у меня возникло это неприятное ощущение, что происходило что-то плохое.

Наша учительница биологии поняла, что что-то не так, на пару дней позже меня. Но она ничего не смогла доказать, так что ей просто пришлось временно перестать задавать вопросы во время урока.

Так что кашель перетёк в коридоры и звучал каждый раз, когда Пит и его друзья проходили мимо Ингрид. И наконец получилось разобрать, что именно они говорили.

Заткните её. Кашель. Кашель. Заткните её.

Это было подло и жестоко. Как и всё, что делал Пит. Но продолжалось всего несколько дней.

— Не думала, что всё было так плохо, — пробормотала я, — а если и было, то ведь длилось совсем недолго.

Кэт посмотрела на меня так, словно не до конца верила моим словам.

— Многое может показаться не такими уж плохим, если смотреть не слишком внимательно.

— Правда, — но я была внимательна. Даже Рейган сказала, что Пит зашёл слишком далеко. А когда он наконец остановился, это стало облегчением. Всё закончилось.

Мне казалось, что случилось что-то ещё, но Кэт явно не собиралась вдаваться в подробности. На несколько очень долгих мгновений мы снова погрузились в молчание. Кэт грызла ноготь.

На этот раз не выдержала она.

— Хорошо, я просто задам вопрос. Потому что я продолжаю об этом думать, но молчать, а это меня бесит.

— Давай, — согласилась я.

Её голос звучал неожиданно серьёзно, от чего у меня замерло сердце:

— Ты чувствуешь себя виноватой перед Дженнифер?

Я моргнула. Все моё тело отреагировало на её вопрос: сердце забилось чаще, ладони вспотели. Словно этот простой вопрос был полноценной атакой. Словно слова могли причинить физическую боль. Мне было интересно, как много на самом деле знала Кэт, и откуда она это знала, но я не рискнула спросить.

— Потому что я чувствую, — она говорила быстро, словно хотела как можно скорее избавиться от этих слов. — Слушай, не говори этого Ингрид, но я вроде как… отдалила нас от Дженнифер в школе. Вы, ребята, были грубы с ней в первый день, а потом Пит начал дразнить её насчёт капоэйры, и после всего, что случилось с Ингрид, я не хотела, чтобы мы тоже стали мишенями. Казалось, что будет проще просто… держаться от этого подальше.

Я недолго колебалась.

— Я понимаю, — это объясняло, почему Дженнифер не общалась с ними после той первой недели. Я подумала о том, что должна была почувствовать Дженнифер, когда все потенциальные друзья отвернулись от неё, и у меня сдавило горло.

— Я ненавижу себя за то, что я это сделала, — продолжила Кэт, — и я ненавижу это чувство. Кажется, я больше не узнаю себя, ведь мне хотелось бы думать, что я хороший человек. Когда я вижу тех, кто поступает неправильно, даже несмотря на то, что знает, как надо поступить, я всегда думаю… Что хочу быть лучше них.

Моё тело разом бросало в жар и холод, потому что казалось, что она говорит обо мне. Что мне было с этим делать?

Но в её голосе не было осуждения, и она казалась потерянной, поэтому я сказала:

— Возможно, это чуть сложнее, чем просто знать, что правильно, а что нет. Может, люди просто пытаются найти баланс между тем, чтобы помочь другим, и сохранением собственной безопасности.

— Может быть, — она нахмурилась. — Но иногда мне кажется, что люди используют слово сложно, когда просто не хотят слишком много думать.

И ещё один тычок в меня. Я уже ощущала раздражение, потому что мне не хотелось просто сидеть и слушать, как мне говорят о том, что я плохой человек. Но где-то глубоко внутри раздавался едва слышный шёпот, подтверждающий, что, возможно, она права.

Я вздохнула.

— Я и правда чувствую себя виноватой.

Кэт это явно удивило, и мне стало интересно, действительно ли она считала меня настолько плохим человеком, которому было бы все равно. Она даже не знала о Том Случае. С её точки зрения мы говорили только о том, что произошло в столовой.