Дженнифер Чан не одна

— Но почему тогда ты тусуешься с Тесс и Рейган? — спросила она. — Они ведь ужасны.

Я должна была защитить своих друзей. Так поступил бы хороший человек. Я должна была сказать Кэт, что она понятия не имеет, о чём говорит. Но вместо этого я сказала:

— Я с ними не тусуюсь.

С каждым словом я словно всё больше предавала Рейган, чувство было омерзительным, и я крепко зажмурилась. Я ничего не могла сделать правильно. Пытаясь подружиться с одним человеком, я предавала другого.

Кэт фыркнула.

— Ещё два дня назад ты это делала.

— Я знаю, что с Рейган может быть сложно, — я тщательно подбирала слова, как это делал папа, — но в её жизни многое происходит. Больше, чем многие могут увидеть.

Кэт покачала головой.

— У всех что-то происходит, но они не становятся жестокими к окружающим.

— Рейган не всегда жестока или груба. Она может быть очень милой, когда общается со мной.

Той голос прозвучал так жалобно, что мне хотелось взять свои слова обратно, но вместо этого я продолжила, заполняя тишину.

— Что до Тесс, Рейган решила подружиться с ней, и это произошло. Иногда она мне нравится, но иногда…

Кэт просто сказала:

— Тесс просто невыносима.

— Да! Она просто невыносима!

Это вызвало у Кэт смех, и я удивлённо улыбнулась в ответ. Вот оно и случилось: сближение. И из всех возможных вариантов, это произошло благодаря Тесс.

— Однажды она дала мне совет по причёске, — Кэт закатила глаза, — непрошенный, разумеется. Она сказала, что может помочь с моими волосами. Видишь ли, у неё ведь тоже волосы вьются, и она решила, что это одно и то же.

— Очень похоже на Тесс. Иногда просто хочется встряхнуть её и сказать: «Это тебя не касается!»

— Именно. А её манера говорить, — продолжила Кэт, — словно постоянно спрашивать? Это ужасно? Мы сидим за одной партой на математике, и всякий раз, когда мистер Мур вызывает её, она делает вид, что не знает ответа. Хотя я вижу его прямо перед ней, в её тетради! Она ведь знает!

Пришла моя очередь смеяться, в основном от облегчения. Этот разговор стал намного проще — я снова могла дышать.

— О, поверь мне. Она постоянно это делает. Мы с Рейган всегда шутим по этому поводу.

— Если знаешь ответ, так ответь. Будь умным. Незнание чего-то не делает тебя крутым.

— Да, мы её терпеть не можем, — соглашаюсь я.

А затем мы обе застыли. Улыбки сползли с наших лиц. Как же легко говорить гадости о ком-то. Как легко сблизиться на почве ненависти к другому человеку. То, насколько естественно это происходит, вызывало почти суеверный ужас.

— Уверена, что где-то глубоко внутри неё скрываются и какие-то хорошие качества, — Кэт явно сбавила напор. — И все эти постоянные вопросы-утверждения никому не вредят.

— Да, я знаю. Я не это имела в виду, — но именно это я и имела в виду. И это было хуже всего. Как я могла так долго дружить с тем, кто мне совершенно не нравится? Это превратило меня в кого-то, кто мне не нравится.

Кэт отвела взгляд.

— Я не такая… ну, злая.

Её слова едва можно было расслышать. Она сама на себя была непохожа — куда-то исчезли обычные уверенность и резкая прямолинейность.

— Я и не считаю тебя такой, — успокоила её я.

Судя по выражению лица, она мне не поверила.

— Знаешь, я ведь действительно стараюсь. Я стараюсь сдерживать эмоции, потому что люди пугаются, когда я даю им волю. Но если их сдерживать, все считают меня холодной и грубой. Мне никак не победить.

— И я ещё молчу о гимнах, которые нам приходится петь в часовне. Я круглый год играю с оркестром Рождественские гимны. Но стоит мне пропустить несколько дней в школе из-за еврейских праздников, как и это сразу же становится чем-то особенным.

Она вроде как смеётся, но совсем не весело.

— Я слышала, как Кайл говорил, что я отталкивающая, недружелюбная. Вот что думают люди. И иногда я даже не знаю, это потому, что я чёрная, потому что я еврейка, или потому что я — это просто я. Может быть всё разом.

Я с ужасом осознала, что, возможно, я тоже так о ней думала.

— Мне жаль, — тихо сказала я.

Когда она не ответила, я добавила:

— Моя мама часто говорит о подобных вещах, например, обо всех расистских предрассудках, с которыми сталкиваются азиаты. То есть я знаю, что Пит поступил неправильно, высмеивая Дженнифер за знание «кунг-фу», — едва сказав это, я поняла, что изобразила кавычки одним пальцем вместо двух. От воспоминания о маме на меня накатила тоска. Хотела бы я просто поговорить с ней обо всём происходящем.

— О, да. Дженнифер определённо столкнулась с расизмом, — сказала Кэт, — С тобой такое тоже случалось?

Я задумалась.

— Не думаю.

По правде говоря, я никогда по-настоящему не задумывалась об этом. Может быть из-за этой проблемы с отсутствием любознательности.