Дженнифер Чан не одна

Шаги за дверью приближались, у меня оставалось всего несколько секунд. Кэт уже сползала по трубе, а я всё смотрела на землю. Перед глазами то темнело, то снова прояснялось. Если я попробую выбраться из окна, я потеряю сознание или упаду, или и то, и другое разом. Но если я останусь, меня поймают.

Я схватилась за подоконник, собираясь перекинуть через него ногу, но тут всё моё тело окоченело. Я ни за что не смогу это сделать. Кэт была уже на полпути вниз, а шаги звучали прямо за дверью.

Когда ручка начала поворачиваться, я одним прыжком преодолела расстояние между окном и кроватью Дженнифер и закатилась под неё, скрываясь под матрасом ровно в то мгновение, когда дверь распахнулась.

На мгновение всё застыло. Единственным звуком был оглушающий грохот моего сердца, отдающийся у меня в ушах. Он был таким громким, что я была уверена: мама Дженнифер точно его услышит.

Половицы скрипели, когда она зашла в комнату. Оказавшись рядом с комодом, она ненадолго остановилась, и мой страх достиг предела. Она знает, она знает, она знает.

Я видела её ноги в чулках, когда она подошла к окну. Она снова ненадолго остановилась — и тогда я всё поняла.

Окно. Оно было закрыто, но мы открыли его. Я не видела ничего выше её лодыжек, но в своём воображении представляла, как она высовывается наружу, смотрит на погнутую водосточную трубу и дальше, вниз. Я всей собой надеялась, что Кэт уже спустилась, что они с Ингрид убежали обратно ко мне домой, что тетради достаточно хорошо спрятаны в кустах.

Я считала удары своего сердца — один, два, тричетырепять…

Ребекка Чан прокашлялась. Она знала. Её голос был похож на карканье.

— Дженнифер? — робко позвала она.

Этого было достаточно, чтобы моё сердце остановилось.

Она не знала.

Потому что, разумеется, увидев открытое окно, она решила, что это Дженнифер. Конечно. И это… это было намного хуже, чем если бы нас поймали. Сами того не желая, мы дали ей надежду — ложную надежду.

Что я могла сделать? Я не могла взять и выкатиться.

Она подошла к кровати, матрас прогнулся под ней, когда она села. Я смотрю на пружины каркаса, прямо у меня над носом.

Затаив дыхание, я просто ждала, переполненная невыносимым чувством страха.

Она вздохнула. выдохнула. Прижала пальцы ног к дереву.

Прямо под ними находилась секретная доска с тайной нишей — ныне пустой.

Я прислушивалась к её дыханию, медленному и неровному.

Пожалуйста, не плачь. Пожалуйста, не плачь. Я молча умоляю Ребекку Чан, но внезапно я поняла, что умоляю и себя тоже.

К горлу внезапно подкатили слёзы, которые уже давно копились внутри меня. Я могла представить, как под их тяжестью прогибаются пружины моего сердца.

Я даже не знала, откуда взялись эти слёзы, но в груди всё сжималось от желания разрыдаться. Пришлось прикусить щёку, чтобы сдержать этот порыв. Как я здесь оказалась — почему эта идея казалась такой хорошей всего несколько часов назад? Казалось, что я лежу под этой кроватью уже целую вечность, и всё это время, она не знала.

Она не знала, что я здесь. Она не знала, что я пытаюсь найти её дочь. Она не знала, что мы только что забрали все записи Дженнифер. Она не знала, что Дженнифер дала мне одну из своих тетрадей, чтобы я прочитала, научилась и поняла.

Она не знала о Том Случае.

Мы стояли в том туалете всего за несколько дней до побега Дженнифер — Рейган, Тесс и я окружили её, прижали к стене, ей некуда было идти.

Моя грудь содрогнулась, и я силой воли сдерживала каждый мускул, боялась даже вздохнуть, потому что всё это грозило выплеснуться наружу.

Тогда 18

Конец всего начался с жужжания.

Через пару дней после «кунг-фу» противостояния мы с Тесс сидели за нашим обеденным столом и ждали Рейган, потому что уроки продвинутого класса по математике всегда заканчивались позже.

Тесс рассказывала мне о каком-то личностном тесте, который она нашла в Интернете, о каком-то номере, категории или типе, который идеально ей подошёл, и пыталась убедить меня тоже пройти этот тест. Честно говоря, я ненавидела все эти тесты на тип личности. Мне всегда казалось, что я неправильно понимаю вопросы, и это пугало, ведь предполагалось, что они будут простыми. Я ведь должна знать себя.

Но я кивала, делая вид, что обдумываю её предложение. Именно тогда мы его услышали. Двойное жжу-жжу нашего группового чата, донёсшееся из обоих наших телефонов одновременно.

Тесс первая схватила свой, вытащив его из кармана прежде, чем я успела понять, что происходит. И тут же громко рассмеялась, прикрыв рот рукой.

Я нашла свой телефон, и, когда наконец открыла чат, то почувствовала, как что-то сместилось внутри меня и слегка надорвалось.

Рейган прислала с урока математики фотографию Дженнифер, сидящей через несколько парт от неё. Толстовка Дженнифер нелестно вздулась в районе живота, она тёрла глаз и волосы были в совершенном беспорядке.

Сразу за этим последовало сообщение от Рейган:

КАКАЯ РАЗВАЛИНА.

Тесс покачала головой.