Дженнифер Чан не одна

— Вот ведь жуть? Мы знаем, что она безнадёжна, но она могла бы хотя бы попытаться хорошо выглядеть? Типа, приложить к этому какие-то усилия?

Я чувствовала, что выгляжу не очень, но мне потребовалось несколько секунд, чтобы оторвать взгляд от экрана. В животе бурлили страх, вина и ещё что-то безымянное. Тесс не заметила моего молчания, так что я спрятала телефон в карман, надеясь никогда больше не говорить об этом.

Но когда Рейган присоединилась к нам через несколько минут, поставив свой поднос с обедом рядом с моим, она толкнула меня локтем и спросила:

— Почему ты не ответила?

Она говорила легко и явно рассчитывала, что я присоединюсь к веселью. И часть меня хотела этого. Я почувствовала, что начинаю клониться в её сторону, но попробовала сопротивляться этому.

— Прости, не увидела твоего сообщения, — солгала я.

Тесс подалась вперёд.

— Эм-м-м, но ты ведь увидела? Мы буквально только что просмотрели его, не больше двух минут назад?

Рейган уставилась на меня, и я поняла, что, сама того не желая, встала на чью-то сторону. Всего на долю секунды я предпочла Дженнифер Рейган, и Рейган ни за что мне этого не простит. Потому что лучшие друзья должны поддерживать друг друга. Они не должны осуждать или заставлять друг друга чувствовать себя плохими людьми.

— Прости, — повторила я, избегая встречаться глазами с Рейган. — Это было забавно.

— Забавно то, что Дженнифер, типа, боготворит себя? — встряла Тесс. — Она вся из себя такая высокомерная, что забавно, потому что у неё нет для этого ни малейших причин.

Я заколебалась.

— Не уверена, что она настолько высокомерна.

Я ожидала, что Рейган не понравится моя фраза, но вместо раздражения она проявила сочувствие.

— Мэл, не будь наивной. Ты видела, как она смотрела на нас в первый день? Как она смотрела на тебя? Она тебя жалела, потому что считает, что она лучше.

Я прикусила щеку. Это было похоже на правду. И после происшествия с Питом, часть меня неизменно задавалась вопросом: а была ли она лучше?

Я не произнесла этого вслух, но Рейган явно разглядела что-то в моём взгляде.

— Мэл, никто не имеет права вызывать у тебя такие чувства. Мы любим тебя такой, какая ты есть, и тебе не нужно меняться.

От благодарности мне защипало глаза, но я сморгнула слезы. Вот для чего нужны лучшие друзья.

— Дженнифер просто существует на другой планете, — сказала я наконец, не зная, комплимент это или оскорбление. — Ей нужен кто-то, кто вернёт её на Землю.

Рейган рассмеялась.

— Именно это ей и нужно.

Я подумала, что на этом все и закончилось, но на следующий день Тесс отправила ещё одну фотографию в наш групповой чат. Эта была с урока физкультуры — Дженнифер, вся потная, с волосами, прилипшими к щекам.

И внезапно эта типа-шутка превратилась в силу, непреодолимую, как гравитация.

На протяжении следующих нескольких недель, стоило нам увидеть Дженнифер, мой друзья тайком доставали телефоны, пытаясь застать её в худшем виде, пытаясь сделать как можно более уродливую фотографию.

В основном фотографии отправляли Рейган и Тесс.

Но, совсем немного, отправила и я сама.

В первый раз я сделала снимок, когда Дженнифер бежала по коридору, опаздывая на урок, и совершенно не подозревала, что рюкзак и поза сделали её похожей на черепаху. Тогда этот узел в животе стал крепче, сильнее.

И вдруг я узнала то безымянное чувство.

Облегчение.

Потому что какое-то время я не беспокоилась о себе. Мысли о том, какой меня видят окружающие, постоянно давили на плечи неподъёмным грузом. Но теперь он словно исчез на несколько мгновений.

Из всех трюков, которым меня научила Рейган, этот был лучшим.

Я знала, что поступала неправильно. Но это вызывало привыкание. И я не думала, что Дженнифер когда-нибудь узнает. Всё происходило в нашем приватном чате. Мы не сохраняли фотографии и не делали скриншоты, поэтому я подумала, что если это никому не причиняет вреда, то, возможно — наверняка — я тоже не причиняю вреда.

Сейчас 19

Могло получиться и хуже.

Мама Дженнифер снова вышла из дома, не заметив меня под кроватью, и я добралась домой как раз перед тем, как родители проснулись. В целом мы с Кэт и Ингрид добились успеха. Мы получили то, что нам было нужно.

Но случившееся выбило меня из колеи.

Всё происходило взаправду. Маме Дженнифер было больно — и Дженнифер, возможно, тоже.

Наконец-то наступил обеденный перерыв. Я шла по школьным коридорам в сторону часовни с рюкзаком, тяжёлым под весом тетрадей Дженнифер, когда наткнулась прямо на Рейган.

— Эй, здравствуй? — она слегка усмехнулась.

— О, привет. Эмм, мне вообще-то нужно бежать, — я попыталась пройти мимо, но она заступила мне дорогу.

— Ты не пойдёшь на обед?

Я никогда не пропускал обеденный перерыв с Тесс и Рейган. Обычно это была моя любимая часть дня.

— Вообще-то, эм-м, я как раз шла в библиотеку, — соврала я, — мне нужно кое-что закончить… по научной части.

Она нахмурилась. Мы были в разных классах по естествознанию, но задания всегда были одни и те же.

— Что? Тест? Можешь переписать у меня во время обеда.