Дженнифер Морг

Я смотрю на илистое дно под платформой. Поворачиваю перископ и осматриваю десять захватных рук: вроде бы с ними все в порядке, хотя наверняка не скажешь, пока я не запущу гидроцилиндры. Руки отбрасывают на дно длинные тени. Между ними что-то белеет: какие-то кости. Чьи-то кости.

На сером фоне вспыхивают серебристые проблески, будто паутина, сплетенная существом размером с кита. Из ила поднимаются конусы с черными дырами наверху, словно жерла потухших вулканов. Там спят стражи. Я чувствую их сны, потревоженные мысли, ожидание. Но я могу заверить их: «Я не та, кого вы ждете». За ними снова равнина. Ощущение холодного огня по коже, когда я проплываю через невидимый барьер, оставшийся с войны, которая закончилась еще до рождения человечества…

Она беззвучно кричит, и ужас взрывается у меня в голове, когда нож перерезает ей горло, а кровь ритмично хлещет, течет…

Демон у меня в голове проснулся, заметил…

Кровь исчезает, пропадает в огненной стене на дне океана…

И вот мы внутри заколдованного круга вокруг ДЖЕННИФЕР МОРГ.

Спустя целую вечность ко мне подходит Макмюррей и откашливается.

– Говард, ты меня слышишь?

Я бурчу что-то вроде: «Оставьте меня в покое». Голова у меня раскалывается, а язык сухой, как пустыня.

– Ты меня слышишь? – терпеливо повторяет он.

– Мне. Хреново. – Я думаю с минуту, за которую мне удается приоткрыть глаза. – Воды?

Чего-то не хватает, но я не могу понять чего.

Макмюррей отворачивается и подпускает ко мне медика с бумажным стаканчиком. Я пытаюсь пить, но я очень ослаб. С трудом набираю воды в рот, потом глотаю: половина содержимого стаканчика стекает у меня по подбородку.

– Еще. – Пока медик возится, я снова открываю рот. – Что случилось?

– Цель достигнута, – самодовольно говорит Макмюррей. – Рамона возвращается с добычей.

– Но ведь…

Замолкаю, ищу у себя в голове след Рамоны.

– Вы снова поставили блок.

– А почему нет?

Он отступает, чтобы медик – или кто он там – дал мне второй стакан воды. На этот раз у меня получается поднять руку и взять его, ничего не разлив.

– Поднимать ее мы будем еще часов двенадцать, и я не хочу, чтобы ваше запутывание прогрессировало, пока это происходит.

Я смотрю в его бледно-голубые глаза и думаю: «Попался, ублюдок. И ведь ты предаешь Биллингтона, который считает, что ты его верный пес». Мне все ясно.

– И вы поднимаете… объект? – уточняю я.

Потому что тогда-то я и отключился – как только мы вошли в зону смертоносного заклятья (или проклятья, или силового поля, как ни назови) вокруг хтонианской боевой машины на дне. Как раз когда Рамона увидела в перископе то, что искала, и открыла мой рот, чтобы заявить: «Вижу цель. Дайте мне еще три метра и ждите сигнала».

– Да, она везет объект.

– Когда… когда вы нас расцепите?

– Когда Рамона вернется и пройдет декомпрессию – то есть завтра. Нужно ее физическое присутствие. – Он вдруг мрачнеет. – Так что до тех пор возвращайся в свою комнату.

– Уф.

Я пытаюсь сесть и чуть не падаю с кресла. Макмюррей кладет руку мне на плечо, чтобы поддержать. Я оглядываюсь по сторонам, хотя в глазах все еще плывет. На другом конце комнаты Биллингтон о чем-то говорит с женой и корабельными офицерами. Я здесь один – с медиком и Макмюрреем. У меня сводит живот от холодного страха.

– Сколько я был без сознания?

Макмюррей смотрит на часы и щелкает языком.

– Около шести часов, – сообщает он и приподнимает бровь. – Сам пойдешь или придется ввести тебе успокоительное?

Я качаю головой и тихо говорю:

– Я знаю о Чарли Викторе.

Его пальцы вцепляются мне в плечо, как когти.

– Вы хотите свести счеты с Биллингтоном – это ваше дело, – поспешно добавляю я. – Но сперва верните мне телефон.

– Зачем? – резко спрашивает Макмюррей.

Несколько голов на другой стороне комнаты поворачиваются к нам. Он изображает беспечную улыбку и, махнув им рукой, поворачивается ко мне.

– Если вскроешь меня, я тебя с собой заберу на тот свет, – шипит он.

– Без паники.

Я сглатываю. Что можно сказать ему без опаски? Ну, хотя бы Рамона меня не слышит: не нужно прятать свои мысли.

– Она мне рассказала про гидроциклы, я знаю, как мы отсюда уходим.

И еще я знаю, что тебе место выделено, а мне – нет. Пора врать напропалую.

– Телефон не служебный, а мой собственный. Я его уже разблокированным купил, без контракта. Он мою месячную зарплату стоит, и я не хочу его потерять, когда клочки полетят по закоулочкам. – Я начинаю поскуливать. – Они все деньги, которые ты меня заставил спустить, будут год еще вычитать из зарплаты! Мне конец…

– С суши сигнал сюда не добьет, – рассеянно говорит он и разжимает хватку у меня на плече.

Я спускаю ноги на пол и стараюсь не упасть, пока мир вертится волчком.

– Не важно. Я звонить не собираюсь. Но можно мне его вернуть?

Я выставляю ногу за пределы контура. Макмюррей вскидывает голову и пристально смотрит на меня.

– Ладно, – говорит он спустя секунду, во время которой я не чувствую никакой странной чуждости, как в тот момент, когда морочил голову Эйлин в центре наблюдения. – Получишь свой дурацкий телефон завтра, прежде чем Рамона всплывет. А теперь вставай – ты возвращаешься на «Мабузе».