Дженнифер Морг

– Как можно? Вы совершенно правы, и мы чрезвычайно вам обязаны за содействие в той ситуации. Но тем не менее… – Он смотрит в стену у нее за спиной, на белый прямоугольник, который служит экраном для проектора. – Мы имеем дело с кодом АЗОРЫ СИНИЙ АИД, а Боб – единственный допущенный к полевой работе агент, который, с одной стороны, достаточно компетентен, чтобы решать поставленные задачи, а с другой – знает достаточно мало, чтобы, хм, сыграть роль с полной самоотдачей. Вы, дорогая моя, не смогли бы выполнить это задание: вы слишком хорошо информированы, даже если оставить в стороне другие аспекты этого дела. То же касается и меня самого, и Эндрю, и Дэвидсона, и Фосетта, и всех других кандидатур, которые предложил нам отдел кадров на поисковой фазе операции. И хотя у нас достаточно сотрудников без доступа к АЗОРЫ СИНИЙ АИД, большинству из них недостает подготовки для этой работы.

– Тем не менее. – Рука Мо сжимается на грифе скрипичного футляра. – Я вас предупреждаю, Энглтон. Я знаю, что вы запутали Боба с убийцей из Черной комнаты, и мне известны последствия. Я знаю, что, если кто-то не разрушит их суперпозицию в течение следующего миллиона секунд, он не вернется, по крайней мере не вернется самим собой. И меня не устроят обычные оправдания вроде: «Он оказался единственным круглым колышком, который входил в эту дырочку, это было необходимо в интересах национальной безопасности». Вам лучше сделать так, чтобы он вернулся живым и в одном теле. Или я пойду к Ревизорам.

Энглтон настороженно смотрит на нее. Профессор О’Брайен – одна из очень немногих людей в этой организации, которые могут решиться на такую угрозу, и одна из еще меньшего числа тех, кто способен ее исполнить.

– Не думаю, что в этом возникнет необходимость, – медленно говорит он. – Дело в том, что я согласился с вами встретиться, потому что намеревался подключить вас к следующей фазе операции. Вопреки впечатлению, которое могло у вас сложиться, я не считаю Боба разменной фигурой. Тем не менее мне кажется, что вы позволяете своим чувствам к нему влиять на свою оценку связанных с этой операцией рисков. Я полагаю, вы не откажетесь помочь ему вернуться целым и невредимым?

Мо резко кивает:

– Вы знаете, что не откажусь.

– Хорошо, – Энглтон косится на дверь, затем хмурится. – Алан, кажется, опаздывает. Это на него не похоже.

– Алан? Алан Барнс?

– Да.

– А он-то вам зачем понадобился?

Энглтон фыркает:

– Секунду назад вы тревожились за безопасность своего кавалера, а теперь спрашиваете меня, зачем я пригласил капитана Барнса…

Дверь распахивается, и внутрь врывается жилистый невысокий вихрь.

– О, волшебная профессор О’Брайен! Как дела, Мо? И тебе привет, старый сыч. Что тебе на сей раз понадобилось?

Природный катаклизм широко ухмыляется. Его огромные толстые очки, твидовый пиджак с кожаными нашивками на локтях и обширные залысины больше подошли бы школьному учителю – если бы школьные учителя привычно носили кобуру под мышкой.

Энглтон поправляет очки на носу.

– Я объяснял профессору О’Брайен, что у меня есть для вас небольшое задание. Боб играет звездную роль в плане захода на цель по коду АЗОРЫ СИНИЙ АИД, и теперь пришло время подготовить эндшпиль. Естественным образом Мо высказала возражения по поводу того, как до сих пор шла реализация проекта. Я полагаю, что, ввиду ее особых навыков, она может оказаться чрезвычайно полезной для операции. Что скажешь?

Пока Барнс обдумывает вопрос, Мо переводит взгляд с одного на другого:

– Вы это все подстроили!

Барнс ухмыляется ей:

– Само собой!

Мо смотрит на Энглтона.

– Чего вы от меня хотите? – спрашивает она и крепко сжимает скрипичный футляр.

Барнс тихонько хихикает, а затем садится на один из стульев. Энглтон не снисходит до ответа. Он протягивает руку через стол и включает проектор.

– Вы едете на море. Официально вы в отпуске по необходимости навестить пожилую маму. Это вызвано тем, что мы не можем исключать вероятность внутренней утечки, – добавляет он.

Мо присвистывает:

– Вот так, значит?

– О да. – В пальцах Алана словно из воздуха образуется тонкий нож, и капитан начинает подрезать им заусеницу. – Вот именно так. И мы хотим, чтобы ты проверила эту вероятность по пути на основное представление.