Дженнифер Морг

Следующие несколько секунд – только безумие и боль: я хриплю, кашляю, отплевываюсь и уже снова близок к панике. Но рядом со мной в воде Рамона, она отличный пловец, так что когда я чуть-чуть прихожу в себя, я уже лежу на спине и выкашливаю бронхи, а она тащит меня за собой на мелководье, как мокрого котенка. А потом у меня под ногами оказывается песок, а ее рука обнимает меня за плечи.

– Идти можешь?

Пытаюсь заговорить, но понимаю, что это плохая мысль, и просто киваю. Краем глаза я замечаю, что она уже снова окутана чарами.

– Не оглядывайся. Лодка с ныряльщиками стоит у самого рифа, но они смотрят в море. Я думаю, у нас есть примерно две минуты, прежде чем они проверят свои оккультные датчики и снова тебя найдут. Есть на твоем фантастическом телефоне что-то вроде дымовой завесы?

Думай, быстро думай. Я пытаюсь вспомнить, что я на него загрузил, вспоминаю визуальный блок, который поставил на машину, и снова киваю. Я не уверен, что это сработает, но других вариантов у нас нет.

– О’кей. – Мы уже бредем по пояс в воде. – Наше полотенце вон там. Можешь бежать?

– Полотенце… – хриплю я и снова захожусь кашлем.

– Беги, обезьяныш!

Она берет меня за руку и тащит вперед. В этот момент у меня в груди возникает странное ощущение: Рамона начинает кашлять, зато мне становится намного лучше. В следующий миг уже я тащу ее на берег по колено в воде у самого пляжа, а солнце обжигает мне плечи. Я чувствую себя ужасно уязвимым, будто у меня на спине нарисована крупная мишень. Подстилка лежит совсем рядом, чуть выше по берегу. Рамона спотыкается и падает. Я обхватываю ее за талию, помогаю встать, а потом мы выбираемся на берег.

Полотенце. Плавки. Обычные туристические манатки.

– Это наши?

Она кивает, хватая ртом воздух. Я вдруг понимаю: она наглоталась воды за меня. Роюсь под полотенцем и вытаскиваю герметично закрытый мешочек. Дрожащими пальцами открываю его и выхватываю свой смартфон. Проклятая железка загружается будто полчаса, я жду – и вижу, как рядом с лодкой у рифа на поверхности воды возникают головы ныряльщиков. Они довольно далеко, но у нас нет времени…

О! Блокнот!

– Ложись на подстилку. Сделай вид, что загораешь, – приказываю я.

Я щурюсь, глядя на крошечный экран, прикрываю его ладонью от солнца, чтобы разглядеть схему. Контур, мне нужен подходящий контур. Но мы же на пляже, верно? Песок пористый. И где-то в полуметре под нами лежит слой электропроводящего солончака. А значит…

Я присаживаюсь и начинаю пальцами рисовать контур на песке. До самой воды мне добираться не нужно, достаточно системным образом снизить сопротивление изолирующего песка сверху. Ныряльщики забираются обратно в лодку, когда я заканчиваю чертить основной контур и добавляю необходимые терминали. Телефон, телефон… Проклятый девайс ушел в режим сна! Я собираюсь ткнуть пальцем в экран, когда понимаю, что у меня на руках песок. Вот дурак. Вытираю ладони о полотенце у бедра Рамоны, бужу «Трео» и нажимаю кнопку загрузки. А потом сажусь рядом с Рамоной и жду, чтобы проверить, стали ли мы невидимыми.

Примерно полчаса спустя ныряльщики сдаются. Лодка разворачивается, взбивая пену мотором, и медленно обходит мыс. И это хорошо, потому что солнцезащитного крема у нас нет, и у меня уже зудят плечи и грудь.

– С тобой все в порядке? – спрашиваю я.

– Вполне, – отвечает она, садится и потягивается. – Сработал твой трюк.

– Ага. Беда в том, что контур стационарный: с собой мы его не заберем. Поэтому лучше побыстрее вернуться в город и затеряться в толпе.

– Ты их всерьез расшевелил. И сеть наблюдения у них слишком уж хороша. – Рамона смотрит на меня. – Ты уверен, что расспрашивал только про Марка?

– Да, – я твердо встречаю ее взгляд. – Только про Марка и его дурную привычку продавать одиноких туристок своим друзьям с лодкой с бесконечным запасом кокаина. – Выражение ее лица не меняется, но я все понимаю по сузившимся зрачкам. – Девственность не обязательна, если это то, что я думаю. Но жертвы нужны здоровые и относительно молодые. Есть догадки?

– Не знала, что ты некромант, Боб, – говорит она, оценивающе глядя на меня.

– А я и не некромант, – пожимаю плечами. – Но противодействием некромантии занимаюсь. И пока что я вижу, что защитный контур на этом острове гроша ломаного не стоит, если у тебя есть акваланг и лодка. Кто-то покупает одиноких женщин, и вряд ли этот «кто-то» переправляет их в бордели Майами. По всему острову раскинута наблюдательная сеть с центром на яхте Биллингтона, и это все связано с твоим дружком Марком. – Я смотрю ей в глаза. – Скажешь, это просто совпадение?

Рамона прикусывает нижнюю губу.

– Нет, – признается она наконец. – Не совпадение.

– А что тогда?