Джентльмен в Москве

Граф посмотрел на наручные часы «шахматного офицера», которые показывали половину третьего ночи. «Самое время, – подумал Ростов. – Час, когда все спят». Граф перезарядил пистолет, заткнул его за пояс, а дуло второго пистолета направил на «шахматного офицера».

– Пора идти, – сказал он и показал дулом на лежавшие на столе документы. – Это твои бумаги, ты их и неси.

«Шахматный офицер» стал молча собирать папки.

– Куда мы идем? – спросил он.

– Скоро увидишь, – ответил Ростов.

Граф вывел «шахматного офицера» из кабинета, прошел сквозь несколько пустых комнат, вывел его на служебную лестницу и спустился на два этажа вниз.

Граф неоднократно бывал на этих подземных этажах, но ему показалось, что «шахматный офицер» оказался в подвале впервые. Выйдя с лестницы в подвал, тот начал испуганно озираться.

Граф открыл тяжелую железную дверь бойлерной.

– Заходи.

«Шахматный офицер» замялся, и Ростов подтолкнул его дулом пистолета.

Граф вынул из кармана платок и открыл небольшую дверку печи, в которой пылал огонь.

– Бросай! – приказал он «шахматному офицеру».

Управляющий, не сказав ни слова, присел на корточки около открытой дверцы. Из-за идущего от печи жара, а также от тяжести папок, которые ему пришлось нести, «шахматный офицер» начал обильно потеть, чего никогда раньше в присутствии графа с ним не случалось.

– Пошли, – произнес граф, когда «шахматный офицер» бросил в огонь последнюю папку.

Они вышли из бойлерной и зашли в комнату, где хранились оставленные гостями отеля вещи.

– На нижней полке, вот там, – сказал граф. – Достань книгу в красном переплете.

«Шахматный офицер» выполнил приказание и передал графу путеводитель «Baedeker» по Финляндии.

Граф кивнул в сторону двери, давая «шахматному офицеру» понять, что они пойдут дальше. В коридоре лицо «шахматного офицера» стало еще бледнее, чем прежде, а его колени затряслись.

– Вперед! – приказал ему граф.

Через несколько секунд они стояли перед дверью, покрашенной ярко-синей краской.

Ростов вынул из кармана Нинин ключ и открыл дверь.

– Заходи, – приказал он «шахматному офицеру».

Управляющий зашел в комнату и повернулся лицом к графу.

– Что вы со мной собираетесь сделать?

– Абсолютно ничего.

– Когда вы вернетесь?

– Я никогда не вернусь.

– Вы не можете меня здесь оставить, – заныл «шахматный офицер». – Пройдет несколько недель, пока меня здесь найдут!

– Товарищ Леплевский, не забывайте о том, что вы проводите планерки в «Боярском». Если вы слушали, что говорили на прошлой встрече, то должны были запомнить, что вечером во вторник в бальном зале состоится банкет. Так что я уверен, что вас найдут.

Граф захлопнул дверь комнаты, в которой находились водяные насосы, и запер ее.

«Мне кажется, что помпа составит ему чудесную компанию», – подумал граф.

В три часа ночи граф подошел к служебной лестнице на первом этаже. Он поднялся по лестнице, думая о том, что все складывалось как нельзя лучше. Ростов засунул руку в карман, вынул финский паспорт и марки и положил их между страниц в середину путеводителя. Когда он поворачивал за угол на лестничной площадке четвертого этажа, его сердце похолодело. Над ним на уровне проходивших вдоль стены труб горел единственный глаз одноглазого кота. Сидя на трубе, кот взирал на одного из «бывших», – человека с украденным паспортом, без обуви и с заткнутыми за пояс дуэльными пистолетами.

Говорят, что адмирал Нельсон потерял один глаз во время битвы у Нила в 1798 году. Через три года во время морского сражения под Копенгагеном Нельсон прислонил окуляр подзорной трубы к незрячему глазу, чтобы не видеть сигнала к отступлению, которое дал командир английского флота. Корабли, которыми тогда командовал Нельсон, продолжили теснить датские суда, что и дало возможность англичанам заключить мирный договор на выгодных им условиях.

Эту историю любил рассказывать молодому Ростову великий князь, доказывая, что упорство и смелость в состоянии изменить любую, даже самую невыгодную ситуацию. Впрочем, сам граф относился к этой поучительной истории с некоторым скептицизмом. Дело в том, что во время сражений исторические факты могут понести значительные потери точно так же, как и рядовой состав армии, и техника. В любом случае накануне солнцестояния 1954 года одноглазый кот в отеле «Метрополь» отвернулся от графа и не стал обращать внимания на несвойственное ему поведение, как и на добычу, которую он получил обманным путем. Кот отвернулся от графа и бесследно исчез.

Апофеоз