Джентльмены предпочитают суккубов

Сокровищница Нила была моей любимой коллекцией во всем музее. Это было наше самое популярное крыло. Мне никогда не доверяли проводить здесь экскурсии, потому что я занимала самое нижайшее место на тотемном столбе экскурсоводов. Но я вызубрила экскурсионную программу этого крыла, в надежде, что один из более авторитетных гидов возьмет больничный и мне выпадет шанс блеснуть своими познаниями.

Массивный каменный саркофаг в натуральную величину, помещенный в стеклянный корпус, возвещал о входе в египетское крыло. Стены были разрисованы сценами с берегов Нила, а на нескольких колонах с каннелюрами, в вертикальные желобки вдоль ствола, были прилажены пальмовые листья, придавая оформлению крыла еще большую достоверность. Обычно в зале звучала восточная мелодия, но сейчас здесь стояла тишина, нарушаемая шорохом одежды Зэйна, идущего позади меня, да звуком его затяжек от сигареты.

— Итак, что мы здесь ищем?

— Материал по Египту, тупица.

На секунду мне показалось, что он хочет придушить меня, и я почувствовала чрезвычайную гордость, оттого что мне удалось вывести его из себя.

Он склонился над стеклянной витриной и уставился на вереницу статуэток Ушебти.

— Нет, Принцесса. Я имел в виду, что ты надеешься найти в этом специфическом институте науки, культуры и образования?

У меня имелось одно смелое предположение, однако я кое-что вспомнила, поэтому стоило попробовать. Я протиснулась мимо него и, воодушевляюще улыбнувшись, направилась в дальней конец переполненной экспозиции.

— Летом прошлого года здесь работала Керри Браун.

— Кто?

— Она была аспиранткой в Оксфорде в их археологическом проекте. Браун стажировалась здесь прошлым летом и работала в египетском крыле. — Везучая сучка.

Я направилась в дальний конец зала, держа свой путь позади киноэкрана, беспрерывно демонстрирующего двадцатиминутный фильм “День в жизни Египта” в часы работы экспозиции.

— Она писала диссертацию по египетским фараонам-женщинам. Керри оставила копию для музейных архивов, так что я намериваюсь порыться в ее бумагах и попытаться найти в них что-нибудь полезное.

Я пошарила позади экрана, нащупывая углубление в стене, и нажала на него пальцем. Дверь хранилища приоткрылась на несколько дюймов. Комната была настолько завалена коробками со старой документацией и квитанциями из сувенирных лавок, что открыть дверь полностью было невозможно. Я протиснула одну ногу в узкий проем, и, навалившись на дверь всем весом, протиснулась внутрь. В процессе протискивания через проем возникла небольшая проблема с грудью, но мне удалось пролезть без особых “потерь”.

Я щелкнула выключателем и при свете лампы изучила взглядом пугающие штабеля коробок. Мне предстояло перелопатить кучу стажерского дерьма, оставшегося на рабочем столе еще с прошлого лета, после отъезда студентов в университетский колледж. Документы не убирались в архивы на случай, если стажеру вздумается вернуть их. Документы Керри Браун должны были все еще находиться в ее контейнере для хранения, а вместе с ними и весьма детальная диссертация.

— Ты надолго там останешься? — За пределами вызывающего клаустрофобию хранилища, раздался голос Зэйна, отзываясь эхом в тиши зала. — Или я могу отлучиться?

Черт возьми, нет! Быстро подумав, я высунула голову в дверной проем, чтобы взглянуть на него.

— Ты знаешь, как выглядит картуш Нитокрис?

Вампир посмотрел на меня бессмысленным взглядом.

— Что?

— Картуш.

На его лице появилось оскорбленное выражение.

— Как ты смеешь спрашивать меня о таких вещах? Она моя королева, а не какая-то потаскуха…

Я растеряно моргнула, сопротивляясь желанию рассмеяться при взгляде на его напыщенное лицо.

— Эй, попридержи коней! Я имела в виду ее имя, начертанное египетскими иероглифами.

— Да откуда же мне знать?

— Тогда сделай одолжение и приступи к чтению вон того. — Я указала на одну из табличек рядом со стеклянным витражом. На них указывалось краткое историческое описание объекта, выставленного под витражом, а иногда приводились доподлинные, исторически установленные и задокументированные факты. — Ищи какие-нибудь упоминания о потайном зале или о цыпочке-фараоне. Понял?

Зэйн стряхнул пепел с сигареты на полированный деревянный пол, специально, чтобы досадить мне.

— Ты — босс.

— Замолкни, — рявкнула я. — И бросай курить в этом чертовом музее! Из-за тебя сработает детектор дыма.

Он рассмеялся, чем еще больше вывел меня из себя. Я вернулась назад к хламу внутри. Бормоча под нос нелицеприятные вещи о придурковатом вампире я занялась первой коробкой.

Спустя час или два, я нашла коробку, которую искала. От нее разило дешевыми цветочными духами, и на ней имелись инициалы “К.Б.”.

Когда я ее открыла, запах ударил мне в нос. Зажав рот рукой, я заставляя себя разобрать вещи в коробке. В самом низу я нашла скрепленную спиралью рукопись диссертации и тихо поздравила саму себя с находкой. Если существовали хоть какие-то упоминания о королеве вампиров, мозговитая малышка Керри Браун нашла бы их. Я была так уверена в этом, что могла бы поставить на кон свою жизнь.

В прямом смысле слова.